Entrega do 1075C da SOS Contractors realizada em Karkloof, KwaZulu-Natal. (Da esquerda para a direita) Neels Potgieter, gerente de colheita da SOS Contractors; Kobus van Staden, técnico de colheita da SOS Contractors; John Barbour, gerente técnico da AfrEquip.
27 de março marcou o primeiro dia de uma quarentena muito severa na África do Sul. A quarentena de cinco níveis consistia em regras rigorosas, como as que todos nós vivenciamos globalmente, mas com um toque desagradável: as vendas de produtos de tabaco ou bebidas alcoólicas foram proibidas. Sem qualquer aviso, tudo fechou, mas felizmente seria apenas por três semanas. Então, esse pesadelo ficaria para trás e poderíamos continuar a vida como de costume. Foi o que pensamos.
Felizmente, a silvicultura foi considerada um serviço essencial. Assim, nossos clientes e nossa revendedora AfrEquip puderam continuar com as operações, embora sob condições e protocolos rigorosos. Na AfrEquip, apenas viagens essenciais e técnicas eram permitidas para apoiar os clientes. Escolas e negócios não essenciais fecharam. As casas ficaram cheias quase 24 horas por dia, sete dias por semana, colocando a paciência de todos à prova. Do dia para a noite, minha casa passou de dois adultos e três cães para quatro adultos e cinco cães!
Entrega do 604E da Bostek realizada em Barberton, Mpumalanga. (Da esquerda para a direita) Eddie Barnard, técnico de campo da AfrEquip; John Barbour, gerente técnico da AfrEquip; Brendan Moore, gerente de desenvolvimento de negócios da AfrEquip; Mark Venter, gerente de área da AfrEquip.
O desafio mais significativo dos nossos clientes foi fazer o transporte das suas equipes para o local de trabalho, respeitando as restrições de distanciamento social. Como resultado, as atividades mecanizadas foram intensificadas em relação às manuais ou semimecanizadas para reduzir o número de pessoas necessárias nas operações. Durante esse período, a AfrEquip conseguiu entregar várias máquinas para novos clientes e fez novos pedidos para a fábrica da Tigercat. Foi muito encorajador que, apesar da nova desvalorização do rand em relação ao dólar norte-americano, e de todas as outras incertezas comerciais relacionadas à pandemia, as contratantes não estavam apenas trabalhando, mas também confiantes em comprar novas máquinas.
Operadores da SOS Contractors praticando no novo forwarder 1075C na área central de KwaZulu-Natal.
Três semanas se passaram e o estoque de bebidas estava começando a diminuir na casa de Olsen. Então foi um desastre quando o presidente anunciou mais quatro semanas de quarentena no nível 5. Outras proibições sem sentido foram estabelecidas, como a proibição de venda no varejo de roupas de verão, sapatos abertos ou eletrodomésticos. Depois de fechar salões de cabeleireiro e barbearias, foi proibida a venda de todos os produtos para cabelos. Podíamos comprar uma lata de comida, mas não um abridor de latas. As políticas de quarentena da COVID-19 deram algumas reviravoltas ao longo do verão até 17 de agosto, quando algum princípio de normalidade retornou ao país e à economia local. No entanto, a situação permanece incerta, com dados diários observados de perto e episódios de pânico causados por rumores.
Enfrentar a quarentena tem sido um desafio mental muito maior do que físico. Uma certeza é que o pensamento criativo e a resolução de problemas por parte da AfrEquip e da base de clientes permitiram que a colheita de árvores continuasse durante todo o período.
Gary vive em Pietermaritzburg, África do Sul, e é gerente de vendas internacionais da Tigercat para o hemisfério sul.
