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Un succès retentissant dans le Michigan

BTB se rend dans le Michigan pour rencontrer Mike Delene, propriétaire de MD Contracting, et discuter de la fiabilité et de la polyvalence de ses porteurs AC16 Tigercat pour les opérations dans les cours à bois.

— Jorge Victoria

Mike Delene, propriétaire de MD Contracting
Mike Delene a parcouru un long chemin depuis ses débuts, quand il débardait des grumes aux côtés de son père avec un bulldozer et des chaînes à l'âge de quinze ans. Aujourd'hui, en tant que propriétaire de MD Contracting à Baraga, c’est l'un des plus grands transporteurs de bois à pâte de la péninsule supérieure du Michigan. MD Contracting est une entreprise très respectée dans la région, qui a reçu le prix 2020 Excellence in Trucking Award de la Michigan Association of Timbermen.

Mike gère 30 employés et une flotte d'environ 50 machines lourdes. L'exploitation forestière n'est qu'une des activités de MD Contracting, et c'est en se diversifiant que Mike a trouvé le succès. L'entreprise, qui est l'un des plus grands entrepreneurs de la région de L'Anse-Baraga, participe à divers projets tels que la construction d'égouts et de canalisations d'eau, la construction de routes, le transport de sable et de gravier, le transport par remorque surbaissée et des travaux sur le littoral du lac Supérieur. En hiver, les chantiers d'exploitation forestière s'intensifient.

MD Contracting a acquis sa première chargeuse Tigercat 234B montée sur porteur automoteur AC16 en 2017, après une visite de l'usine Tigercat avec le concessionnaire Tigercat Woodland Equipment. Les commandes personnalisables de la machine ont été décisives dans la décision d'achat. Mike explique : « Si vous avez 50 ans et que quelqu'un vous donne une machine avec des commandes sont différentes, vous allez dire : "au diable cette machine”. Et c'est ce qui me préoccupait le plus, les commandes.

Les entreprises qui produisaient beaucoup de bois utilisaient des Tigercat. Je leur ai parlé et ils les adoraient.


— Mike Delene

Tigercat savait comment les configurer, tout se déroulait sans problème. Alors je me suis décidé à en acheter une. » Aujourd'hui, la flotte de MD Contracting comporte cinq machines Tigercat : trois chargeuses 234B montées sur des porteurs AC16, une abatteuse-empileuse 822D et un débardeur 625E.

MD Contracting est une entreprise familiale. Mina, la femme de Mike, travaille à plein temps pour l'entreprise et s'occupe de toute la comptabilité. Leur fils, Tyler, déneige et écrase les grumes dans la cour à bois. Leur fille, Nicole, ne travaille pas pour l'entreprise mais a épousé un bûcheron. Le frère de Mike aide également l'entreprise. Pour séparer la vie familiale et la vie professionnelle, Mike a une règle simple. « Il faut laisser le travail au travail et les réunions de famille à la famille. J'essaie de ne pas parler travail à Thanksgiving, à Noël ou lors d'une fête d'anniversaire. Ce que je veux dire, c’est que si vous avez un problème, n'en parlez pas à Thanksgiving. Ce n'est pas le moment. »

Mike est reconnaissant envers son beau-père, Bob Turpeinen, qui lui a appris les ficelles de la gestion d'une exploitation forestière prospère. Bob travaillait toute l'année et dirigeait une grande entreprise de déchiquetage avec de nombreux employés. « Lorsque j'ai lancé mon entreprise, mon beau-père était bûcheron et c'est vraiment lui qui m’a appris tout ce qu’il fallait pour savoir comment faire les choses et organiser les missions. Il m'a laissé utiliser l'une de ses abatteuses-empileuses, car il en avait quatre. C'est avec ça que j'ai commencé », se souvient Mike.

En entendant ses anecdotes, on se rend compte à quel point l'équipement et la technologie forestière ont évolué au fil des ans. L'histoire de Mike ressemble à celle de nombreux bûcherons américains : des débuts modestes, un travail acharné et de la résilience. Comme Mike le dit : « J'avais l'habitude d'utiliser un bulldozer et un grappin parce que je ne pouvais me permettre d'acheter qu'une seule machine pour construire des routes et débarder du bois. Cela fonctionnait. Je coupais les arbres avec une tronçonneuse. Je n’ai pas cessé de travailler. Deux ans après, j'avais assez d'argent pour louer une abatteuse-empileuse et un débardeur, et je n'ai jamais regardé en arrière. »
Le porteur articulé AC16 est conçu et fabriqué pour les opérations en cours à bois, grâce à son puissant effort de traction et à sa construction résistante. La transmission wideRANGE de Tigercat permet de se déplacer rapidement sans faire de changements de vitesse.
Le porteur articulé AC16 est conçu et fabriqué pour les opérations en cours à bois, grâce à son puissant effort de traction et à sa construction résistante. La transmission wideRANGE de Tigercat permet de se déplacer rapidement sans faire de changements de vitesse.
L'histoire de Mike avec Tigercat commence en 2003. La première machine Tigercat qu’il a achetée était une abatteuse-empileuse 845B, qu’il a dû aller chercher jusque dans le Maine. « Les entreprises qui produisaient beaucoup de bois utilisaient des Tigercat. Je leur ai parlé et ils les adoraient. J’ai donc commencé à chercher où acheter une Tigercat 845. J’en ai trouvé une d’occasion, mais comme nous ne faisions pas de l'exploitation forestière à temps plein, cela ne nous posait pas de problème », se rappelle Mike.

Aujourd'hui, les opérations forestières hivernales de MD utilisent une abatteuse-empileuse, deux débardeurs, une chargeuse, un bulldozer et une excavatrice. La plupart du temps, MD achète son propre bois de coupe. Le volume moyen est d'environ 1 200 tonnes par semaine. Les troncs d’arbres sont acheminés vers neuf usines différentes dans la péninsule supérieure.

Travail dans la cour à bois

Depuis 2008, MD est chargée d'exploiter une cour à bois satellite locale à L'Anse, qui dessert deux grandes usines de papier. Pour cela, l'entreprise utilise trois chargeuses sur roues, une niveleuse, une balayeuse et trois chargeuses Tigercat 234B montées sur des porteurs automoteurs AC16. Les chargeuses Tigercat déchargent les camions entrants et chargent les wagons de train et les semi-remorques à grumes à huit essieux. Lorsque MD a commencé à travailler sur ce contrat de cour à bois, l’entreprise ne possédait qu'une chargeuse et deux camions, et dépendait fortement de ses contrats de transport. Aujourd'hui, MD possède quatorze camions dédiés au transport du bois.

Outre le déchargement, le triage, le calibrage et le chargement, MD assure également l'entretien de la cour et le déneigement. Le volume moyen de chargement est de 5 000 tonnes par semaine. Toutefois, au printemps, le tonnage hebdomadaire augmente jusqu'à 20 000 tonnes. En moyenne, MD Contracting transporte vingt chargements de 55 tonnes par jour. Les grumes de bois à pâte qui arrivent dans la cour de scierie mesurent 2,6 m et leur diamètre varie de 100 à 765 mm. L’entreprise traite différentes essences, notamment l'épicéa, le sapin baumier, le pin gris, le pin rouge, le pin blanc et la pruche. Dans les grumes de bois dur, on retrouve du tremble, de l'érable, du bouleau jaune, du bouleau blanc et du frêne. Le bois dur est destiné aux scieries d'Escanaba ou de Quinnesec. Le bois tendre est acheminé vers Escanaba, situé à 210 km de la cour à bois.

L’homogénéité est importante

Mike explique que ses anciennes chargeuses provenaient de différents fabricants. « Les commandes étaient différentes sur chaque machine, si bien qu'il fallait que chaque opérateur s’occupe d’une marque différente. » Il est passé aux chargeuses Tigercat afin d’homogénéiser sa flotte. « Maintenant, vous pouvez monter dans n'importe laquelle de mes machines et les commandes sont les mêmes. Mes employés y sont habitués. Comme je l'ai dit, à mesure que je vieillis, j’ai vraiment du mal à changer mes habitudes. »
Mike Delene avec son équipe d’exploitation. (G-D) Josh Banister, Avery Pyykkonen, Kevin Knight, Mike Delene, Ray Hansen, Jordan Pyykkonen.
Mike Delene avec son équipe d’exploitation. (G-D) Josh Banister, Avery Pyykkonen, Kevin Knight, Mike Delene, Ray Hansen, Jordan Pyykkonen.
Le porteur AC16 a été une autre raison pour passer à Tigercat. « J'avais tellement de problèmes avec le porteur d’un concurrent, et le porteur AC16 est vraiment capable de sortir un camion de la boue en le poussant. Sa puissance de poussée est vraiment impressionnante. Les freins fonctionnent toujours. Ce porteur coûte plus cher, mais sa valeur est supérieure. Je ne sais pas comment le dire autrement. Il est capable de tirer une remorque chargée et de pousser un camion. Il ne s’enlise jamais dans la boue. Il arrive toujours à avancer », ajoute Mike.

Lorsqu'une chargeuse doit atteindre des objectifs de production, la proximité de la chargeuse par rapport à la pile de bois n'est pas un facteur négligeable, et la distance entre les crampons de stabilisation et la pile de bois est un élément auquel Mike a accordé beaucoup d'attention. « La surface au sol de la chargeuse Tigercat, lorsque mon opérateur abaisse ses stabilisateurs, mesure 1,20 m de moins que celle de la marque concurrente », explique-t-il. « Lorsque vous voulez vous approcher d'une pile de bois, même si vous êtes à 60 cm d'un côté, cela permet vraiment de mieux atteindre l'autre pile. »

L’uniformité des pièces est également un facteur très important. « J'ai trois Tigercat 234B ici. Nous avons un jeu de filtres qui convient à toutes les machines. C'est vraiment appréciable, car j'ai d'autres machines de marques concurrentes, de la même marque et du même modèle, mais fabriquées à trois ans d'intervalle. Elles utilisent des filtres différents. Toutes mes Tigercat utilisent le même filtre à carburant. Impossible de faire mieux. Je n'ai besoin que d'un seul type de filtre. Je garde des filtres à carburant. Je garde les filtres à air. Je ne veux pas avoir à en chercher un à chaque fois que je veux changer l'huile ou le filtre à air », explique Mike.

Les chargeuses Tigercat couvrent une superficie d'environ 20 ha. La cour à bois est en perpétuel mouvement. Au printemps, les machines sont utilisées sur des sols humides et boueux, et Mike nous explique que la traction est importante. « Pour se déplacer, elles sont excellentes. Nous n'avons aucun problème avec nos porteurs, pas de ressort cassé, pas de moteur d'entraînement cassé, pas de problème de frein. Cela a un coût. Mais il faut y réfléchir : la valeur de la machine est-elle supérieure ? Cette Tigercat consomme moitié moins de carburant que sa concurrente », souligne Mike.
Les chargeuses Tigercat sont un choix idéal pour les cours à bois. Avec leur système hydraulique à détection de charge très efficace et un système de rotation à récupération d'énergie unique, Mike explique que les chargeuses offrent une économie de carburant impressionnante.
Les chargeuses Tigercat sont un choix idéal pour les cours à bois. Avec leur système hydraulique à détection de charge très efficace et un système de rotation à récupération d'énergie unique, Mike explique que les chargeuses offrent une économie de carburant impressionnante.
Greg Alessandroni, l'un des opérateurs de chargeuse Tigercat de MD, donne son avis sur la machine. « J'aime particulièrement le siège. Il propose de nombreux réglages et il est très confortable. Lorsque vous êtes assis sur une machine pendant huit heures par jour, il est important d’être à l'aise et de pouvoir rester productif. »

Mike nous explique qu'il est reconnaissant envers ses employés. « Acheter du matériel, c’est facile. Mais il faut de bons employés capables de bien s’entendre pour s’occuper du travail à faire. Je suis reconnaissant d'avoir une bonne équipe. » Il conclut en ajoutant que ses opérateurs ont une nette préférence pour les chargeuses Tigercat. « Ils pourraient utiliser cette machine d’un concurrent, juste là. Ils auraient pu utiliser cette autre machine, là-bas. Mais non, ils choisissent les Tigercat. »

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Un succès retentissant dans le Michigan


BTB se rend dans le Michigan pour rencontrer Mike Delene, propriétaire de MD Contracting, et discuter de la fiabilité et de la polyvalence de ses porteurs AC16 Tigercat pour les opérations dans les cours à bois.


Two Tigercat loaders working in a woodyard.

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