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Les monarques des bois

GMT, entrepreneur du Queensland, met au point un système de récolte Tigercat sûr, efficace et polyvalent pour les terrains escarpés, afin de s’attaquer aux plantations durables de pins de Hoop de l’État. Adan Taylor, le directeur général, nous fait découvrir l’histoire d’une entreprise familiale et nous parle de sensibilisation et de réflexion stratégique.

— Paul Iarocci

L'araucaria cunninghamii, connu sous le nom de pin de Hoop, est une espèce native des forêts tropicales des États australiens du nord de la Nouvelle-Galles du Sud et du Queensland. Bien que le pin radiata et diverses espèces d'eucalyptus soient les espèces les plus communément récoltées dans les forêts d'Australie, l'araucaria est adapté aux plantations commerciales du sud du Queensland depuis près d'un siècle. Il s'agit d'une espèce robuste qui présente d'excellentes propriétés de résistance à la sécheresse et aux maladies.

Les troncs droits et cylindriques produisent un bois clair massif de haute qualité, bien adapté aux planches de parquet, à la menuiserie et à la construction de meubles. Parmi ses utilisations principales, on retrouve également le contreplaqué, le placage, les moulures et les utilisations spécialisées, telles que la fabrication d'instruments de musique. Les murs intérieurs du Melbourne Recital Centre, un auditorium de 1 000 places, sont revêtus de contreplaqué d'araucaria, tirant ainsi parti des propriétés acoustiques et esthétiques exceptionnelles de ce bois.
Adan Taylor
Adan Taylor, directeur général de GMT. Adan a accepté de nous accorder une interview à l’occasion du Gypmie Bioeconomy Forum, en avril.
HQPlantations (HQP) gère 40 000 hectares de pins de Hoop dans le sud-est du Queensland, près des villes de Gympie, Imbil et Blackbutt. HQP dispose d'un programme de gestion des incendies bien développé, qui comprend des zones tampons de végétation tropicale et un réseau de coupe-feu. Dans un scénario idéal, les arbres sont cultivés sur des rotations de 40 à 50 ans, et la taille des pièces est généralement d'environ deux tonnes. De nombreuses plantations se trouvent sur des terrains escarpés.

En avril 2024, nous avons rendu visite à une plantation de PHQ, dont les opérations de récolte étaient menées par l'entrepreneur GMT Logging Pty Ltd, basé à Imbil. Au milieu des pins de Hoop plantés sur des pentes abruptes se dressait un système de récolte Tigercat complet (une chargeuse forestière LS855E avec un bras d'abattage dirigeable et une scie d'abattage directionnelle 5195, une abatteuse-façonneuse LH855E équipée de la robuste tête d'abattage-ébranchage Tigercat 575, et un transporteur 1075C), accompagné d’une base d'excavateur pour le chargement des camions de transport.

GMT a été fondée en 1992 par Geoff Taylor. « GMT Logging est l'acronyme de Geoff et Marina Taylor. Ce sont les initiales de mes parents », explique Adan Taylor, son directeur général. « J'ai racheté l'entreprise en 2014. Mon père l'avait dirigée depuis sa création. Il s'est lancé dans l'exploitation forestière en 1978, en tant qu'abatteur manuel. C'était à l'époque où les plantations de pins de Hoop étaient principalement éclaircies. »

Adan a grandi dans la ville d'Imbil, au nord-est de Brisbane. Il explique qu'au début des années 90, une grande scierie est construite par une société appelée ACI, puis vendue un an plus tard à Hyne Timber, l'un des plus grands producteurs australiens de produits de bois de construction. Fondée en 1882, cette entreprise familiale est connue pour ses innovations dans le secteur des produits de bois.

« Hyne a acheté cette scierie et, après quelques mois, a demandé à mon père s'il voulait bien assumer le rôle de sous-traitant principal. Il a donc acheté ou consolidé toutes les activités de récolte de l'époque. C'est à ce moment-là que GMT a vu le jour. » À cette époque, la maturité des plantations de pins de Hoop avait atteint justifiant le début des opérations de coupe totale.
Une LS855E Tigercat abattant un pin de Hoop.
Adan a pratiquement éliminé l’abattage manuel des opérations de GMT, grâce à de bonnes machines d’abattage et à son utilisation stratégique du système d'assistance par treuil.
Le pin de Hoop n'est pas vraiment un pin. En 1824, un botaniste et explorateur du nom d'Allan Cunningham, qui remontait la rivière Brisbane, a formulé la première description scientifique de l'espèce. Il appelait familièrement ces arbres les « monarques des bois ». Cunninghamii vient de Cunningham. Il est intéressant de noter que le genre araucaria est dérivé du mot Arauco, une région du centre du Chili, où le majestueux araucaria araucana (communément appelé pin du Chili ou Désespoir des singes) pousse sur les pentes volcaniques des Andes. (Arauco est bien sûr également le nom de l'une des entreprises forestières les plus importantes et les plus progressistes du Chili, une entreprise qui s'est retrouvée à de nombreuses reprises dans les pages de cette publication au fil des ans.)

Au Queensland, dans les années 1800, l'intensivité de l’exploitation forestière intensive des forêts de pin de Hoop indigènes finit par tirer la sonnette d’alarme. En 1920, les premières plantations expérimentales sont créées. À part pendant quelques années durant la Seconde Guerre mondiale, des pins de Hoop sont plantés chaque année, pour favoriser une industrie durable qui contribue aujourd'hui de manière significative à l'économie du Queensland.

Évolution d'un système

À l'origine, GMT utilisait une méthode d'abattage manuelle et motorisée, abattant les arbres à la main et les extrayant sur le bord de la route à l'aide de débardeurs ou de bulldozers, sur un terrain généralement escarpé. À la fin des années 90, la scierie modifie ses spécifications en matière de grumes, passant d’une longueur de 14 mètres à du bois court. « En 2001, nous avons donc acheté notre première façonneuse, une excavatrice Komatsu de 30 tonnes équipée d'un vieux 624 Waratah », explique Adan. « Nous avons ensuite acheté une deuxième machine pour avoir une deuxième équipe, et nous avons fini par avoir trois équipes. À mesure que notre mécanisation augmentait, nous avons pensé à passer à l’abattage mécanique des arbres. Mais nous avons choisi de ne pas le faire, car nous avions huit ou neuf très bons abatteurs manuels à l'époque ».

L'abattage manuel du pin de Hoop est compliqué. « Lorsqu'il touche le sol, la couronne se brise et il perd la plupart de ses branches. Si nous les abattons en aval, les branches finissent tout en bas. Si nous les abattons en amont, nous mettons l’abatteur manuel en danger, car l'arbre risque de lui retomber dessus. Il fallait donc procéder à l'abattage manuel en suivant les courbes de niveau. »

La première abatteuse-empileuse à nivellement de GMT était une Valmet 445, équipée d'une tête d'abattage Rosin. « Cela a vraiment changé la donne, principalement parce que nous pouvions abattre les arbres en amont, ce qui signifiait que la couronne de l'arbre se trouvait maintenant à 40 mètres vers le haut de la colline », explique Adan. À peu près à la même époque, de nouvelles règles environnementales entrent en vigueur, empêchant GMT de débarder en aval de la colline. « Nous avons acheté des excavateurs et les avons utilisés pour ramasser les arbres et les remonter (un peu comme pour de l’enlèvement), mais nous avons commencé avec des têtes fixes munies de pinces de crabe. Très souvent, nous abattions les arbres en amont, et ils se retrouvaient presque au bord de la route, et l'excavateur pouvait simplement soulever l'arbre abattu et le faire tourner. Cela nous a fait gagner beaucoup de temps. »
La machine LS855E abattant un pin de Hoop
Jason Crumpton se charge de l'abattage, du transport et du groupage de grandes piles dans des zones du bloc de coupe adaptées au façonnage sur site.
À cette époque, Geoff réussite à convaincre quelques abatteurs manuels de passer aux machines et l'entreprise continue pendant un certain temps à pratiquer à la fois l'abattage manuel et l'abattage mécanisé. Mais petit à petit, à mesure du durcissement de la législation en matière de santé et de sécurité en Australie et du départ à la retraite des abatteurs manuels, GMT utilise de moins en moins d'abattage manuel. « Nous avons progressivement remplacé toutes nos abatteurs manuels par des abatteuses-empileuses, en préférant toujours la tête d'abattage [directionnelle] à une tête fixe », explique Adan.

Finalement, en 2009, GMT achète sa première Tigercat (une LH845C équipée d'une Waratah HTH622B) chez Forest Centre, le premier concessionnaire Tigercat pour l'Australie. En 2012, GMT achète sa première base 855, une machine LH855C équipée d'une tête directionnelle Satco 630, chez Onetrak, l'actuel concessionnaire. (Onetrak s'est établi dans le Queensland en 2018, renforçant ainsi le soutien en matière de pièces et d’entretien pour la région.) Au fil des années, l'entreprise achète seize machines Tigercat, dont trois modèles LS855 avec des scies d'abattage directionnelles 5195. Pour Adan, ce transporteur répond à toutes ses exigences : un transporteur robuste à grand déport arrière, avec une bonne stabilité, muni d'une tête capable d’abattre et de transporter le bois vers de grandes piles situées à des endroits sur site pratiques pour le façonnage.
Le modèle 1075C décharge devant une zone tampon de protection contre les incendies de feuillus autochtones.
Le modèle 1075C décharge devant une zone tampon de protection contre les incendies de feuillus autochtones.
« Le pin de Hoop étant une espèce unique à croissance lente, nous devons transformer les arbres en un grand nombre de produits, jusqu'à douze, et tous doivent être conservés séparément », explique Adan. « Cela implique beaucoup de marchandisage. Notre produit principal, qui représente probablement 40 % de ce que nous coupons d'un pin de Hoop, va à la seule scierie basée ici à Imbil, sous la forme de gros-bout partiellement taillé ou de grume de sciage. Cette scierie produit du bois pour la fabrication de meubles, de portes et d'armoires, ainsi que pour des moulures intérieures. En raison de son grand entre-nœud, le pin de Hoop est principalement scié en bois d'apparence. La partie la plus précieuse est le gros-bout taillé, une grume qui est pelée pour produire un placage de très haute qualité. Ensuite, en dessous de 20 cm, se trouvent tous les sous-produits. Nous recherchons tout ce qui peut intéresser d’autres scieries, ainsi que certains marchés d'exportation. » Il s'agit notamment de poteaux d'aménagement paysager, de clôtures et de grumes de bois à pâte, utilisées par les usines de MDF. « Le pin de Hoop est apprécié, car il s'agit d’un bois dense. En le mélangeant avec des copeaux de pin exotique provenant d'autres plantations de HQP, on augmente la résistance du contreplaqué. »

Avant d'ajouter les abatteuses-façonneuses Tigercat à sa flotte, GMT utilisait des bases d'excavateur pour le façonnage. « Nous avons beaucoup utilisé ces excavateurs transformés pendant de nombreuses années, mais tout ce qu'ils peuvent faire, c'est rester au bout de la pile de grumes et les découper », explique Adan. Le passage à une abatteuse-façonneuse de nivellement spécialement conçue a apporté de nombreux avantages à l'exploitation. « Tout d'abord, le système hydraulique dédié est plus productif et plus efficace. Les opérateurs sont également plus productifs, car ils sont assis dans une position optimale pour couper les arbres en piles bien ordonnées. » Un autre avantage de taille, c'est qu’elle peut remplacer la machine d’abattage en cas de panne. Le transporteur conçu spécialement augmente également la flexibilité. Sur les terrains de petite taille ou à faible production, Adan peut séparer l’abatteuse-façonneuse et le transporteur, et ainsi créer un système de coupe à longueur préétablie traditionnel à deux machines.
Le modèle LH855E équipé de la tête d'abattage-ébranchage 575. Le façonnage de grand troncs lourds de jusqu’à douze espèces différentes sur terrain difficile est une tâche ardue.
Adan et ses opérateurs apprécient la puissance et la force d'alimentation de l’association des machines LH855E/575. « Leur force est suffisante pour tirer les arbres, même s'ils sont légèrement en pente. » Nous avons regardé Zane Jensen, un des opérateurs, se déplacer entre les piles d'arbres, tous bien empilés et regroupés par l'opérateur de la LS855E, Jason Crumpton. Zane façonne généralement de 500 à 600 tonnes par jour.

Depuis que la scierie d'Imbil est passée au bois court, GMT utilise des transporteurs. Adan a opté pour la série Tigercat 1075 et, à ce jour, l'entreprise possède cinq modèles B et C. « Les opérateurs de transporteurs doivent être très organisés et bien se rappeler de tous les différents types de grumes façonnés », explique Adan. « Ils doivent connaître la quantité de stock de chaque produit, afin de pouvoir répondre correctement lorsqu'un camion arrive et demande une grume spécifique. »

Alison Crumpton, qui conduit un transporteur 1075C, est mariée avec Jason. « Ils sont incroyables. Nous avons vraiment de la chance de les avoir trouvés », déclare Adan. « Au départ, Jason et son père ont rejoint notre entreprise. Et quand Graham a pris sa retraite, Jason a dit : ‘Vous savez quoi ? Ma femme aimerait travailler ici.’ Graham et Jason l'ont donc formée et elle a rejoint l'entreprise. Alison est le ciment de l'équipe. Nous avons un groupe de travail formidable. »

Les trois systèmes de récolte Tigercat identiques de GMT sont polyvalents et adaptables, similaires au modèle hybride entre arbre complet/coupe à longueur préétablie populaire dans l'est du Canada, où une abatteuse-façonneuse suit une abatteuse-empileuse sur site. Le système comporte des redondances intégrées. Chaque machine peut remplir deux fonctions différentes, ce qui réduit le risque d'arrêt de la production. Si la chargeuse est en panne, Jason et les autres opérateurs de LS855E savent utiliser les pinces de préhension de la tête 5195 pour charger les camions. L'abatteuse-façonneuse peut servir de machine d'abattage principale. Même le transporteur 1075C peut jouer un rôle double, et charger les camions en cas de besoin.
Photo de groupe de l’équipe
Le responsable de la sécurité, Dan Sweitzer (à gauche), accompagné de ses opérateurs (mariés), Jason et Alison Crumpton.
Pour Adan, la dernière pièce du puzzle a consisté à repenser l'équipe du système de débardage à câble de l'entreprise. Le câble-mât ne pouvant extraire qu'environ 150 troncs par jour, les coûts d’un abattage mécanisé n’étaient pas justifiés, et Adan s'en est donc chargé lui-même pendant plusieurs années. « C'est le cas d’abattage manuel le plus dangereux qui soit. La pente est raide et il y a beaucoup de broussailles. Il n'y a vraiment rien de pire. C'est pour ça que je m’en suis chargé pendant tant d'années, je ne voulais pas demander à quelqu'un d'autre de le faire. »

En 2016, Adan s'est lancé dans le projet de remplacement du système de débardage par câble Thunderbird. « J'ai entendu parler du système Harvestline en Nouvelle-Zélande. Il était équipé d'un chariot et d'un grappin. Plus besoin d'un élingueur. Et j'ai vu que la durée de cycle n'était que de quelques minutes. Je me suis dit que si la machine pouvait tirer trois ou quatre cents troncs par jour, je pourrais utiliser une machine pour l'abattage. »

Quand GMT a reçu la machine, l’entreprise a noté une énorme différence. « 80 % de l'abattage manuel avait disparu, mais nous avions encore des zones que nous ne pouvions pas atteindre avec les abatteuses-empileuses. C'est alors que nous avons découvert les machines d'amarrage. Et nous nous sommes dit qu’elles pourraient peut-être nous permettre d'accéder à cette zone qui nous échappait encore. » Le système de câble peut être déployé de manière stratégique jusqu’à n'importe laquelle des trois équipes au sol, éliminant ainsi le besoin de procéder à un abattage manuel et d'avoir des hommes au sol, tout en offrant une plus grande flexibilité dans le choix des emplacements des jetées, pour optimiser le transport.

Sensibilisation

Adan dispose d’une formation de comptable et a passé douze ans dans le secteur public. Sa transition vers l'entreprise familiale commence en 2004, lorsqu'il prend en charge la comptabilité. Son premier rôle opérationnel est celui d'élingueur, sur l'opération de débardage. Il suit ensuite une formation d'abatteur manuel, puis d'opérateur de transporteur. « C'était plutôt agréable après tout ce travail manuel. En 2006, nous avons décidé de créer notre propre atelier et j'ai donc quitté la forêt pour jouer un rôle plus important dans la gestion et aider mon beau-frère, Adrian Hartwig, à faire de GMT Heavy Mechanical l'entreprise autonome qu'elle est aujourd'hui. Toute personne travaillant dans notre secteur comprend sans aucun doute que sans Adrian et son équipe de mécaniciens, nous ne serions pas là où nous sommes aujourd'hui. »

Si Adan apprécie sa nouvelle vie professionnelle, mais l'interaction avec les clients de ses jours passés à la comptabilité lui manque énormément. « J'ai eu l'occasion de rejoindre le conseil d'administration de l'Association australienne des entrepreneurs forestiers en 2014. J'ai trouvé cela très intéressant. J'aime aider les autres entrepreneurs. Il s’agit principalement de participer aux négociations contractuelles et d’aider les entrepreneurs pour qu'ils comprennent quels sont réellement leurs coûts. L'interaction avec les clients qui me manquait, je l'ai retrouvée dans ce travail de sensibilisation. »

Adan reconnaît qu'en se concentrant trop sur les opérations quotidiennes, on risque de perdre de vue la situation dans son ensemble. « Il est très important pour notre entreprise d’avoir un œil sur l’avenir et de comprendre ce que font les autres entreprises évoluant dans le même domaine. Lorsque j'étais comptable, j'ai appris que les meilleures entreprises étaient celles qui avaient une bonne vision stratégique. » Pour Adan, cela signifie comprendre les problèmes des clients et les résoudre.

Adan aime interagir avec d’autres entreprises du secteur, et sait combien il est important de se tenir au courant de ce qui se passe dans d'autres régions. « On ne sait pas toujours si on fait bien les choses. Parfois, il faut aller voir ce qui se fait ailleurs. Ce secteur est vraiment incroyable, et les entrepreneurs sont souvent très ouverts. » Voici comment il résume le secteur. « Nous sommes des personnes très pragmatiques. S’il y a du travail à faire, il faut le faire, qu'il pleuve ou qu'il vente. Cela n'a pas d'importance. Il faut juste y aller et se mettre au travail. Je trouve que c'est une attitude très dynamique. »

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