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Coupe d’arbres dans le Kootenay

R & A Logging, sous-traitant basé dans l’intérieur de la Colombie-Britannique, nous parle de gestion des forêts, d’équipement et de la défense des intérêts du secteur.

— Samantha Paul

Paysage montagneux de Colombie-Britannique
Ron et Rodney Volansky, deux frères, sont les propriétaires de R & A Logging, une entreprise qui opère dans le sud-est de la Colombie-Britannique. Leur père, Ron Senior, et son partenaire Al Olsen lancent l'entreprise en 1973, et travaillent dans la forêt pendant 15 ans avant de prendre leur retraite en 1988.

En 1983, Brent et Blair, les deux frères aînés de la famille Volansky, lancent Twin B Logging, qui travaille à cette époque comme sous-traitant de R & A. « Quand mon père a pris sa retraite en 1988, Twin B a repris la charge de travail de son entreprise », explique Ron. À la fin du lycée, Ron commence à travailler pour Twin B Logging. Son frère Rodney travaille pendant quelques années dans une entreprise de charpenterie avant de se dédier lui aussi à l’exploitation forestière familiale.
Ron et Rodney Volansky, propriétaires de R & A Logging.
Ron et Rodney Volansky, propriétaires de R & A Logging.
En 1996, Pope & Talbot (qui deviendra plus tard Interfor) approche Ron et Rodney pour leur proposer d'acheter une station motrice. C'est à ce moment que les frères décident de reprendre les activités de R & A Logging. Les deux frères achète les anciennes machines de leur père et se dédient au débardage jusqu’en 2002, année où ils passent à l'exploitation forestière au sol conventionnelle. « À l’époque, nous ne disposions que d’une abatteuse-empileuse, un débardeur et une façonneuse. L'entreprise s'est développée ensuite. Désormais, nous avons deux types d’opération : le débardage et l'exploitation au sol », explique Ron.

En 2002, R & A achète sa première machine Tigercat : une abatteuse-empileuse à chenilles L870. Elle nous a servi de machine de production principale jusqu’en 2017. « Elle a accumulé plus de 30 000 heures de travail », indique Ron.

« C’était une machine incroyable. Je pense qu’on a jamais perdu plus de vingt jours de travail. Elle ne tombait jamais en panne », ajoute Rodney.
Logger 875E munie d’un grappin forestier en train de charger des camions à destination de l’aire de vidange d’eau.
Logger 875E munie d’un grappin forestier en train de charger des camions à destination de l’aire de vidange d’eau.
L'entreprise est basée à Nakusp, une petite communauté d’exploitation forestière du sud-est de la Colombie-Britannique. La zone de récolte mélange les essences de cèdre, de pruche, de sapin et de pin tordu. Il s'agit d’un peuplement de seconde venue typique du Kootenay : des arbres de 45 à 50 cm de diamètre et 30 m de hauteur. R & A Logging se charge de toutes les phases opérationnelles, de la construction de la route au transport des billes.

L'entreprise a acheté douze engins Tigercat au fil des années et utilise actuellement des abatteuses-empileuses L870C, LX870D et L855E, des débardeurs 630E et 632H, des chargeuses forestières LS855E et LSX870D, une façonneuse 850 avec tête 568 et une chargeuse 875E. R & A achète ses machines chez Tavis Mann, spécialiste commercial en équipement lourd de la filiale d’Inland basée à Vernon. « Nous avons une très bonne relation », déclare Ron. « Le service est un atout majeur. »

JE VEUX QUE LES GENS DE VANCOUVER, CALGARY, TORONTO, MONTRÉAL ET HALIFAX VOIENT QUE NOUS GÉRONS LES FORÊTS DE MANIÈRE DURABLE.


— Ron Volansky

LSX870D munie d’un grappin de charge et travaillant sur une pente raide.
LSX870D munie d’un grappin de charge et travaillant sur une pente raide.

Incendies 2021

En 2021, R & A contribue à la construction d’une allée coupe-feu, également connue sous le nom de pare-feu, pour contrôler l’un des feux de forêt de la région. « Nous commencions la journée tôt et la terminions tôt également, aux alentours de deux heures. Nous avons garé les machines. Le débardeur 630E était garé au milieu du bloc. L'autre débardeur et l’excavatrice étaient garés en face l’un de l'autre, sur un virage serré. L’abatteuse-empileuse était un peu plus loin, à environ 500 mètres », déclare Ron.

Dans les deux heures qui ont suivi notre départ du site, vers quatre heures, le feu avait tout embrasé. « Il a brûlé environ deux massifs montagneux et demi en deux heures », explique Ron. « Cet incendie, et celui de l’autre côté du lac, se sont déclarés en même temps. J’ai vu celui de l’autre côté du lac prendre de l'ampleur. On le voyait bien, avec toute sa fumée noire. »

L’équipe a pris des paris sur les pièces des machines qui seraient brûlées. La façonneuse et la chargeuse, qui étaient garées dans une zone de régénération, ont été épargnées par les flammes. Sur le 630E, les poignées des outils anti-incendie ont été brûlées, les fenêtres ont fondu et les deux pneus ont été endommagés. L’excavatrice, l’autre débardeur et l’abatteuse-empileuse ont été complètement incinérés, tout comme le camion à eau de l’entreprise.

R & A est désormais de retour sur le site, pour des opérations de nettoyage et de récupération. « Il y aura du bois brûlé pendant 2 à 3 ans », explique Ron.
Matt Robins, opérateur de LSX870D.
Matt Robins, opérateur de LSX870D.
Le bois est transporté jusqu’à la scierie d’Interfor, à Castlegar, qui abrite également un barrage hydroélectrique. Toutes les billes façonnées sont apportées à une déchetterie isolée, attachées, puis poussées dans le lac Arrow, par-dessus le barrage. Quand le bois est prêt à pénétrer dans la scierie, il est ramené par radeau, transporté à travers le barrage et vers la rivière Columbia jusqu’à la scierie en aval. « Le barrage peut laisser passer 35 charges sur radeau à la fois », déclare Rodney.

Inventorier le stock sur la rivière a de nombreux avantages. L’eau contribue à préserver les billes, et le lac ne manque pas d’espace de stockage. Les coûts de transport et d’entrée sont réduits. « La rivière offre un espace illimité de stockage de billes pour la scierie. Et il est possible de remorquer 1 000 charges à la fois, au lieu d’une seule », indique Ron.
Adam Volansky, opérateur de 875E de 21 ans.
Adam Volansky, opérateur de 875E de 21 ans.

La prochaine génération

Ron a l’impression que peu de personnes de sa région choisissent de se lancer dans ce secteur. Il perd également ses employés les plus expérimentés. « Nous avons besoin de former les jeunes générations à l’industrie forestière au Canada », explique-t-il. « C’est un secteur durable. Dame Nature vient de brûler ces deux vallées. Nous sommes maintenant là pour récupérer le bois brûlé. Ensuite, nous reviendrons planter de nouveaux arbres. »

Quinton, le fils de Ron, travaille dans l’entreprise. Il s’occupe un peu de tout, qu’il s’agisse de conduire un camion grumier ou de tirer une remorque surbaissée. Adam, le fils de Rodney est un opérateur talentueux, et ses neveux, Blain et Tyson, travaillent dans la zone de débardage. Ron pense que le secteur conservera le même niveau d'activité pendant les cinq prochaines années. Il est content que son fils et ses neveux fassent perdurer l'entreprise familiale.

« Dans les années 80, il y avait très peu d’élans ici. Maintenant, on en voit des troupeaux entiers », déclare Ron. « Ce n'est pas à cause de la déforestation. C'est parce que nous avons créé un habitat adapté à cette espèce. C'est le genre de message que je veux voir perdurer. Je veux que les gens de Vancouver, Calgary, Toronto, Montréal et Halifax voient que nous gérons les forêts de manière durable. »
(G-D) Blair Volansky ; Rodney Volansky ; Ron Volansky ; Chris Ewings, responsable sécurité chez R & A ; Tavis Mann, spécialiste commercial en équipement lourd d’Inland.
(G-D) Blair Volansky ; Rodney Volansky ; Ron Volansky ; Chris Ewings, responsable sécurité chez R & A ; Tavis Mann, spécialiste commercial en équipement lourd d’Inland.

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