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Vuelo de altura en Colorado

BTB visita una operación de cosecha de gran altura única en Keystone, Colorado.

— Paul Iarocci

Viajé a Keystone, Colorado con James Farquhar, gerente de distrito de Tigercat, y Greg Doyle, especialista en ventas de Titan Machinery, para observar una operación de cosecha única. En junio, Keystone Ski Resort se encontraba en un proyecto de expansión que agregaría 550 acres (220 hectáreas) de terreno esquiable. Además de un nuevo ascensor y la instalación de equipo para producir nieve, una parte importante del proyecto es la cosecha de madera requerida para dar espacio a las nuevas pistas. Aquí es donde entra la familia Gray. La operación es un esfuerzo conjunto entre Todd Gray y los helicópteros de Mountain Blade Runner (MBR), una compañía propiedad del hijo de Todd, Bryson. El equipo de padre e hijo se ocupa de despejar los árboles y de la preparación del sitio para las nuevas pistas. Los Gray no solo comercializan la madera con un aserradero de la zona, sino que también tienen un contrato para producir astillas con los residuales a fin de abastecer a una instalación de generación de energía a partir de biomasa. Este es un gran ejemplo de maximización del uso de la fibra y eliminación de desechos.
equipo
Los miembros del equipo, Tyler Gray y Todd Gray, y el operador del LH855E, Brad Gray.
El equipo de Todd utiliza una combinación de taladores manuales y tala mecanizada para cosechar la madera. Todd tiene un skidder 620H de Tigercat en el sitio. Sin embargo, debido al terreno sensible y, con frecuencia, húmedo y las pendientes pronunciadas, el 620H no es el que entrega la madera de troncos completos a la cancha. En su lugar, un helicóptero K-Max 1200 de Kaman equipado con una garra lleva los troncos completos hacia abajo de la pendiente al nuevo harvester LH855E de Tigercat de la compañía.

Todd explica que el terreno es húmedo. De hecho, a una altura de 3350 m (11 000 ft), a finales de junio hay áreas de nieve aún visibles en toda la zona. Con secciones que están muy húmedas e inestables para el buncher, la operación cuenta con el equipo de tierra para la tala, así como para otras funciones.

Increíblemente, incluso a esta altura, el K-Max 1200 puede levantar una carga de 2270 kg (5000 lb). Todos los residuos forestales se deben limpiar y eliminar. En esta etapa, MBR reemplaza
El LH855E con una pista de ski en el fondo. La madera de desecho se amontona en una pila separada. Con ella se harán astillas que se transportarán a Eagle Valley Clean Energy.
la garra por los cables tipo choker. El equipo de tierra reúne y agrupa todo el residuo de la cosecha. "Todos los árboles se sacan con un helicóptero y una garra y, luego, el equipo de tierra vuelve y recoge todos los deshechos. Se agrupan con cables tipo choker y se retiran", dice Todd. El helicóptero apila los residuales en la cancha. Luego, se trae un astillador para procesar el material.

Otro aspecto de la preparación del sitio posterior a la cosecha incluye los tocones. Después de que se retira todo el material residual, todos los tocones se deben cortar a mano a ras del suelo. La idea es alisar y limpiar la superficie de la pista de esquí lo máximo posible. Con el terreno pronunciado, ello a menudo significa cortar los tocones en ángulo para que no haya prominencias en el lado descendente de la pendiente.

El hermano de Todd es Brad Gray, el operador del LH855E. La compañía recientemente compró la máquina, equipada de fábrica con un cabezal cosechador 568 de Tigercat. Brad está impresionado con la productividad
Cabezal cosechador 568
El cabezal cosechador 568 manipula fácilmente la madera alta y frondosa. El operador del LH855E, Brad Gray, está impresionado con la productividad de la máquina. Procesa madera madura, que promedia 20-24 pulgadas (510-610 mm) en la parte inferior. Comenta que el rendimiento del retiro de ramas es excelente. También valora muchísimo contar con la sierra superior y comenta que reduce el desecho y el daño.
y capacidad del cabezal. Procesa madera madura donde la mayoría de los troncos miden 510-610 mm (20-24 pulgadas) en el extremo inferior y algunos hasta 760 mm (30 pulgadas). Mayormente, las ramas se extienden casi hasta el nivel del suelo, lo que dificulta el desrame. Brad comenta que el rendimiento de retirada de ramas es excelente. También valora muchísimo contar con la sierra superior y comenta que reduce el desecho y el daño.

No hay muchas propiedades para cancha de acopio ni mucho terreno plano en el que se pueda trabajar. El chasis con nivelación ha sido un salvador. El procesador anterior de Brad era una base de excavadora. "Giras hacia arriba y hacia abajo. Girar de esa forma todo el día no es para nada divertido", dice. "Al final del día, estás agotado". La capacidad de nivelación realmente mejora el confort. Eliminar la necesidad de girar cuesta arriba y luchar contra la gravedad mejora la eficiencia.

Hay numerosos desafíos asociados a la cosecha aérea de gran altura. Primero, los fuertes vientos a menudo hacen que el helicóptero permanezca en tierra. Segundo, la lluvia o incluso la humedad excesiva en el aire puede acumular electricidad estática en los cables, lo que también hace que la aeronave permanezca en tierra.

La compañía de Bryson, MBR, posee media docena de helicópteros. Si bien la especialidad del K-Max 1200 es levantar objetos, MBR tiene otros dos tipos de aeronaves en la flota: el Airbus AS350B3E y el Enstrom 480B. La compañía tiene una amplia gama de ofertas de servicio. Entre algunos ejemplos se incluyen el transporte de tuberías, la instalación de postes de electricidad, la implementación de líneas eléctricas, el heliesquí, la mitigación de avalanchas y los servicios de lucha contra incendios. De acuerdo con Todd: "Este verano, los helicópteros se incluyeron en contratos para combatir los principios de incendios, en los que deben buscar pequeños incendios donde puedan aterrizar cerca y extinguirlos antes de que se esparzan".
El K-Max 1200 transporta un gran tronco desde el área de corte. Con la continuidad del deshielo en el verano, las condiciones del terreno con frecuencia son demasiado húmedas para el equipo mecanizado. Toda la madera, los arbustos residuales y los tocones se eliminarán, lo que dejará una pista de esquí limpia cuando se complete el trabajo.

Hay numerosos desafíos asociados a la cosecha de gran altura.

A 130 km (80 millas) al oeste de Keystone, se encuentra el pueblo de Gypsum, Colorado. Eagle Valley Clean Energy es un proyecto de biomasa de 12 megavatios que ha estado operando allí durante una década aproximadamente. La planta de energía genera electricidad a partir de la combustión de madera de desecho y la vende a Holy Cross Energy, una cooperativa de electricidad rural.

Se harán astillas con los residuales y la madera no comercializable apilados en la cancha de acopio y estas se transportarán en camión a la instalación de Eagle Valley. El resultado es que se utilizará toda la fibra cosechada del sitio de Keystone. Esencialmente es una operación de cosecha con cero desechos.

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