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Tres generaciones

La familia Tourand, con sede en Meadow Lake (Saskatchewan), lleva la maquinaria en la sangre.

— Paul Iarocci

Tres contratistas forestales delante de un procesador.
Es 2020 y una adolescente entra en la sede de Brander Enterprises en Meadow Lake, Saskatchewan, currículum en mano. Consigue un trabajo a tiempo parcial limpiando el taller y la oficina después de clase. Al año siguiente, durante las vacaciones de primavera, se ocupa de limpiar los albergues y de realizar otras tareas para preparar la nueva temporada de tala.

Brander Enterprises es una empresa con veinte años de antigüedad. Sus fundadores, Allen, Kris y Jamie Brander, empezaron en 2004 con un contrato de carga y transporte para la planta Tolko OSB, que se puso en marcha en 2003. A partir de ahí se expandieron a la recolección, el mantenimiento de carreteras municipales y el sector inmobiliario. En la actualidad, la empresa corta y entrega medio millón de toneladas de fibra con una flota de equipos que incluye cinco feller bunchers, nueve procesadores, siete skidders, siete cargadoras y 25 camiones de transporte. Entre operadores de maquinaria, conductores de camiones, personal de mantenimiento y de apoyo, Brander Enterprises cuenta con 100 empleados.

Tercera generación

La adolescente es Amy Tourand y, tras graduarse en el instituto al año siguiente, les propone a Kris y Jamie para trabajar a jornada completa. Amy ha demostrado ser muy trabajadora y quiere manejar un procesador. Los Brand ven su potencial. A los diecisiete años, Amy pasa su primer verano en el bosque. Recibe formación de un operador de procesadores con experiencia, que además es su padre. Jeremy Tourand lleva siete años trabajando para la familia Brander.

"Cuando llegué aquí por primera vez, pude entrenarme con mi padre", recuerda Amy. "Pasó unos tres días conmigo en el cabezal 568 y luego tuvo que ir a arrastrar durante un tiempo. Estuve un poco sola, pero estábamos en la misma zona, así que él me vigilaba". El padre de Amy la controlaba, asegurándose de que sus apilados estuvieran rectos y las longitudes fueran correctas.

INTENTAMOS ATRAER A UN PÚBLICO MÁS JOVEN. SI PUDIERA TENER CINCO O DIEZ AMYS MÁS, ESTARÍA ENCANTADO.


— Kris Brander

Amy ya tiene diecinueve años. Irradia confianza, pero habla con un sentido casi anticuado del respeto por sus compañeros y una deferencia hacia la experiencia. Recuerda haber estado con su padre en un taller a la edad de doce años. "Íbamos a recoger a mi padre y nos dejaba entrar en el taller si se le hacía un poco tarde. No interveníamos, pero podíamos ponernos a un lado y observar lo que hacía. Recuerdo que estaba trabajando en un procesador y lo había trasladado desde la parte trasera del patio. Me dejaba subir y me lo explicaba todo. Yo era bastante pequeña, pero lo bastante mayor como para entenderlo".
Procesador H855E Tigercat en invierno
Haciendo troncos. Amy pilotea un transporte Tigercat H855E equipado con el prototipo del cabezal cosechador Tigercat 568. El cabezal tiene más de 19 000 horas, la mayoría de las cuales las trabajaron Amy y su padre, Jeremy.

Segunda generación

Jeremy empezó temprano en la industria de la cosecha forestal. "La primera vez que empecé a trabajar en el bosque sería cuando tenía unos doce años; para mi padre, cuando tenía su propio contrato. Así que cuando no estaba en la escuela, estaba en el bosque trabajando". Jeremy fue contratado por los Brander hace siete años. Al igual que Amy, trabaja al costado del camino. Pilotea un Tigercat 850 con un cabezal 568.

"Fue un shock cuando ella decidió que venía al bosque", recuerda Jeremy. "Lo que pasa es que cuando se le mete en la cabeza que quiere hacer algo, no puedes decirle que no porque no lo deja".

Sin embargo, Jeremy cree que fue una buena decisión: buena para Amy y buena para la industria. "Siempre vamos a tener que talar árboles, así que siempre va a haber tala. Ahora mismo, parece que no hay suficientes jóvenes. Los que estamos aquí ahora somos todos mayores".
Cabezal cosechador Tigercat
El cabezal más antiguo Tigercat 575 de Brander tiene 38 000 horas de trabajo. Hace doble turno en toda la temporada.
Jeremy cree que no es la operación de las máquinas lo que aleja a los jóvenes del sector. Es lo que ocurre cuando algo va mal. "Sentarse en esa máquina está muy bien. Tiene calefacción y aire acondicionado. Pero en cuanto se rompe una manguera, no quieren salir y sacar la llave inglesa. Amy tiene una buena ética de trabajo. Cuando hay una fuga en su máquina, ella sale y trata de resolver el problema antes de encender la radio. Si se trata de una manguera suelta, toma una llave inglesa y la aprieta lo mejor que puede. Y si sigue goteando, llamará a alguien y le dirá: 'Bueno, sí, he intentado apretarla, pero no puedo apretarla con la fuerza suficiente'". Jeremy no puede ocultar su orgullo por los logros de su hija. "Un par de años más, y ni siquiera tendrías que preocuparte por ella. Será capaz de manejar todas esas cosas por sí misma".
Amy dice que tardó unos cuatro meses en adquirir destreza. Pasó de un transportador Tigercat H855E a otro y, en el proceso, aprendió a manejar los cabezales cosechadores 568 y 575. Brander Enterprises tiene un total de ocho transportadores Tigercat para procesamiento al costado del camino; siete transportadores de la serie 855 y un modelo 850, con una mezcla de cabezales 568 y 575. Amy considera que el 575 se comporta un poco mejor con el álamo rugoso. El 568 se comporta mejor con el abeto.

Jeremy, que ha pasado mucho tiempo sentado en un procesador, ha realizado una buena parte de la formación de operadores. "Cuando se trata de los niños más pequeños, lo primero que suelo preguntarles es si les gusta jugar a videojuegos", dice. "Porque están acostumbrados a los botones. Estos procesadores tienen un millón y medio de botones en cada joystick, así que hay mucha memoria ahí".

La capacidad de atención es otra característica fundamental. Cuando Jeremy esté entrenando, operará mientras el novato se coloca detrás y observa. Luego cambiarán de posición. "Lo manejo durante un par de horas. Así puedo hablar con ellos y describirles lo que hago mientras lo hago. Y luego dejo que ellos lo hagan. Puedo calibrar lo rápido que van a entenderlo y predecir los errores que pueden cometer desde el principio. Amy lo aprendió muy rápido. Es solo su segunda temporada y sabe cortar tanto como yo".

Probablemente más que cualquier otra máquina de un sistema forestal, el procesador –con su complejo sistema de control de alta funcionalidad– proporciona una serie de datos de producción. Los indicadores de rendimiento resultantes y la información en tiempo real es algo que Amy apreció mucho, sobre todo cuando empezaba. "Por supuesto, puedes hacerte una idea bastante clara de cómo mejora tu producción, porque puedes verlo todo", explica.
Mujer cambiando una espada en un cabezal cosechador.
Amy completa sus propias rutinas diarias de mantenimiento y responde a asuntos típicos como cambios de espada.
Amy realiza sus propias rutinas de engrase, se responsabiliza de los controles de líquidos, repone el aceite de la cadena y cambia barras y cadenas. Mantiene limpios el interior de la cabina, las ventanas y los tiradores de las puertas. Kris aprecia que sea práctica y se preocupe por el mantenimiento de la máquina, rasgos que a menudo son difíciles de encontrar o inculcar a los nuevos operadores.

"Nuestro mayor problema es encontrar gente", dice Kris. "Somos una comunidad pequeña, de 5000 habitantes, y con mucha gente en la cosecha forestal y la industria forestal. Quiero decir que no hay mucha gente disponible que sean operadores".
Harvester H855C
Los Brander usan siete transportes de la serie H855 y uno modelo 850.
Tras el éxito de la integración de Amy en el equipo, Kris está buscando más jóvenes para incorporar a la empresa. "Intentamos atraer a un público más joven. Si pudiera tener cinco o diez Amys más, estaría encantado".

Kris subraya que el segmento de más edad de su plantilla acabará teniendo que retirarse. "Tenemos a algunos mayores de setenta años. Siguen queriendo trabajar aquí, así que algo debemos estar haciendo bien", afirma, aunque reconoce que esto no puede durar eternamente. El miembro de más edad del equipo de recolección es Eugene Tourand, abuelo de Amy.

Primera generación

A sus 77 años, Eugene lleva más de 50 años trabajando en el bosque. Obtuvo un contrato en 1985 y formó una cuadrilla de tres hombres y dos skidders de cable. Pasó los siguientes veinte años derribando a mano, desramando y desmochando a mano, tirando cables y colocando sujeciones de troncos. No fue hasta 2005 cuando el aserradero decidió que había llegado el momento de pasar a operaciones totalmente mecanizadas con feller bunchers y skidders con garra. Eugene se puso a trabajar para su cuñado, otro contratista de Saskatchewan, y cambió su viejo line skidder por la relativa comodidad de un skidder con garra. Desde entonces trabaja con uno.

La tala invernal en el norte de Saskatchewan no es una vida fácil. Las horas de trabajo son largas, no hay mucha luz diurna y los lugares son remotos. Es difícil encontrar servicio de telefonía móvil. Amy dice que sirve de ayuda contar con la familia: su padre, su abuelo y su tío Myron. Reconoce que fue mucho más duro para su abuelo, que durante décadas no se benefició de la mecanización ni de las cabinas climatizadas.
Skidder de Tigercat funcionando en invierno.
A sus 77 años, Eugene Tourand lleva más de 50 años trabajando en el bosque. Aquí se lo ve haciendo lo que más le gusta.
Sin embargo, cuando los jóvenes se plantean una carrera profesional, no suelen comparar las condiciones de trabajo de dos generaciones anteriores. Para muchos, el día típico de Amy podría considerarse arduo. Empieza con un despertar a las 4:00 de la mañana para subirse a su camión, con el almuerzo preparado, a las 5:00 de la mañana. Después de recoger líquidos y suministros, el trayecto desde el campamento hasta el bloque de corte puede durar hasta media hora. En ese momento, el operario del turno de noche completa la rutina de mantenimiento del cambio de turno, lo que permite a Amy comenzar a trabajar a las 6:00 de la mañana. A las 17:15, Amy apaga la máquina y realiza la rutina de engrase, limpia la cabina y las ventanas y regresa al campamento a las 18:00.

Amy ha perseverado y ahora, tras dos temporadas, es una operadora consumada y un miembro respetado de la tripulación. Se ha ganado el respeto colaborando, aportando su granito de arena y ayudando a los demás en todo lo que ha podido. Cuando Amy se ha encontrado con los inevitables problemas que conlleva vivir en un campamento de montaña durante los inviernos, a menudo brutales, de Saskatchewan, sus esfuerzos han sido correspondidos por los miembros de su equipo.
Fotos grupales en un sitio de tala
(I-D) Adrian Proulx, jefe de mecánica/capataz; Kris Brander; Chuck Miles, vendedor forestal de Redhead Equipment; Amy, Eugene y Jeremy Tourand; Iver Sheppard, mecánico forestal.
Eugene Tourand no solo tolera el invierno de Saskatchewan, sino que lo abraza. Hablando de la diferencia entre la cosecha forestal en el pasado y en la actualidad, dice que aprecia las comodidades modernas, como una cabina caliente, pero tampoco se queja de los días en que había que poner chokers y andar por el bosque. Toda esa actividad física le mantenía caliente, dice con un dejo de nostalgia.

A Eugene le gusta estar al aire libre y disfruta haciendo cosas que le resultan familiares y naturales. La tarea que le resulta más familiar es operar un skidder. "He estado fuera toda mi vida. Nací y crecí en la granja. Cultivábamos en verano y luego íbamos al bosque en invierno". Le pregunto a Eugene cuántos años más piensa trabajar. Me responde que no lo sabe. "Hasta que no pueda".

Al igual que su hijo, Eugene tiene muchas cosas positivas que decir sobre Amy. "Ella me asombra. Estoy muy orgulloso de ella. Quería manejar un procesador, pero antes tenía que graduarse. Se graduó y vino a trabajar, y lo logró". Eugene dice que lo lleva en la sangre.
Un par de loggers 865.
Un par de loggers 865. Los Brander también utilizan un 875 en sus operaciones de carga.
Amy también tiene una beca de soldadura con Saskatchewan Polytech. Durante las últimas vacaciones de primavera, Amy aprovechó sus cursos de soldadura del instituto para trabajar en algunos proyectos con Lee Dull, el soldador a tiempo completo de Brander. Este año, cuando acabe la temporada, espera seguir soldando. "Sinceramente, me gustaría ser soldadora oficial. Sería muy bueno trabajar con maquinaria pesada. No me importa viajar. No me importa estar rodeada de equipos tan grandes, y un equipo más dominado por hombres y cosas así no me molestan. No me da tanto miedo como pensaba cuando llegué aquí".