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Los reyes de los bosques

El contratista de Queensland, desarrolla un sistema de cosecha Tigercat seguro, eficiente y flexible para terrenos empinados, con el fin de hacer frente a las plantaciones sostenibles de pino hoop del estado. El Director General Adan Taylor nos hace un recorrido por la historia de una empresa familiar y nos habla de defensa y pensamiento estratégico.

— Paul Iarocci

La araucaria cunninghamii, comúnmente conocida como pino hoop, es una especie de selva tropical endémica de los estados australianos de Nueva Gales del Sur y Queensland. Si bien el pino radiata y varias especies de eucalipto acaparan mayor atención en relación con los bosques comerciales de Australia, la araucaria se ha adaptado a plantaciones comerciales en el sur de Queensland durante casi un siglo. Es una especie robusta con excelentes propiedades de resistencia a la sequía y las enfermedades.

De los troncos rectos y cilíndricos se obtiene una madera clara aserrada maciza de alta calidad muy adecuada para entarimados, ebanistería y construcción de muebles. Otros usos clave incluyen la fabricación de triplay, chapas, molduras y usos especializados como la fabricación de instrumentos musicales. Las paredes interiores del Melbourne Recital Centre, un auditorio con capacidad para 1000 personas, están acabadas con madera contrachapada de Araucaria, una elección que aprovecha tanto sus extraordinarias propiedades acústicas como estéticas.
Adan Taylor
Adan Taylor, Director Gerente de GMT. Adan accedió a interrumpir su participación en el Foro de Bioeconomía Gypmie en abril para concedernos una entrevista.
HQPlantations (HQP) administra 40 000 hectáreas (100 000 acres) de pino hoop en el sureste de Queensland, cerca de las ciudades de Gympie, Imbil y Blackbutt. HQP cuenta con un programa de manejo de incendios bien desarrollado que incluye barreras de vegetación de selva tropical para combatir incendios y una red de cortafuegos. Idealmente, se cultivan en rotaciones de 40 a 50 años, y el tamaño de las piezas suele ser de alrededor de dos toneladas. Muchas de las plantaciones ocupan terrenos empinados.

En abril de 2024, visitamos una plantación de HQP con operaciones de cosecha realizadas por el contratista de Imbil, GMT Logging Pty Ltd. En medio de los imponentes pinos hoop anclados a las pendientes pronunciadas, se encontraba un sistema de cosecha de Tigercat completo: un shovel logger LS855E con pluma de director de feller y una sierra de tala direccional 5195, un harvester LH855E equipado con el robusto cabezal cosechador 575 de Tigercat, y un forwarder 1075C, además de una base de excavadora para cargar camiones de transporte.

GMT fue fundada en 1992 por Geoff Taylor. "GMT Logging significa Geoff y Marina Taylor. Esas son las iniciales de mis padres", explica el Director Gerente Adan Taylor. "Compré la empresa en 2014 después de que mi padre la dirigiera desde sus inicios. Comenzó en la tala forestal en 1978 como talador manual. Eso fue cuando las plantaciones de pino hoop eran principalmente de raleo".

Adan creció en la ciudad de Imbil, al noreste de Brisbane. Explica que, a principios de los noventa, una empresa llamada ACI construyó un gran aserradero y que un año después se vendió a Hyne Timber, uno de los mayores productores australianos de productos de madera estructural. Fundada en 1882, esta compañía familiar cuenta con una larga trayectoria de innovación en el sector de productos de madera.

"Hyne compró este aserradero y, después de unos meses, le preguntaron a papá si quería asumir la función de contratista principal. Entonces, básicamente, compró o consolidó toda la cosecha que se estaba llevando a cabo en ese momento. Fue entonces cuando surgió GMT". En ese momento, las plantaciones de pino hoop habían madurado hasta el punto de que comenzaron las operaciones de tala completa.
Un LS855E talando un pino hoop.
Adan ha eliminado prácticamente la tala manual de las operaciones de GMT mediante el uso de máquinas de tala eficientes y el empleo estratégico de asistencia de winches.
El pino hoop no es realmente un pino en absoluto. En 1824, un botánico y explorador llamado Allan Cunningham viajó por el río Brisbane, describiendo científicamente la especie por primera vez. Coloquialmente se refirió a los árboles como los "reyes de los bosques". Cunninghamii proviene de Cunningham. Curiosamente, el género araucaria, deriva de la palabra Arauco, una región de Chile central donde crece la majestuosa Araucaria araucana, comúnmente conocida como pino patagónico o pino de brazos, en las laderas volcánicas de los Andes. (Arauco, por supuesto, es también el nombre de una de las compañías forestales más grandes y avanzadas de Chile, una empresa que ha aparecido muchas veces en las páginas de esta publicación a lo largo de los años).

Volviendo a Queensland en el siglo XIX, la tala intensiva de los bosques nativos de pino hoop finalmente hizo sonar las alarmas. Para 1920, se establecieron las primeras plantaciones experimentales. Aparte de unos pocos años durante la Segunda Guerra Mundial, las plantaciones de pino hoop se han realizado todos los años, lo que contribuyó de manera significativa a una industria sostenible que se suma a la economía de Queensland en la actualidad.

Evolución de un sistema

Inicialmente, GMT empleó un método de cosecha de motor manual, talando los árboles a mano y extrayéndolos al borde del camino con skidders o topadoras en el terreno típicamente empinado. A finales de los noventa, el aserradero cambió su especificación de troncos de 14 metros de longitud por la de madera corta. "Así que compramos nuestro primer procesador en 2001, una excavadora Komatsu de 30 toneladas con una gran Waratah 624 antigua", dice Adan. "Seguimos con una segunda para poder tener un segundo equipo, y finalmente terminamos con tres equipos. A medida que comenzamos a mecanizar más, surgió la opción de talar los árboles mecánicamente. No queríamos hacerlo porque en ese momento teníamos contratados a ocho o nueve muy buenos taladores manuales".

Talar manualmente pinos hoop es un gran desafío. "Cuando golpea el suelo, la copa se rompe y pierde la mayoría de sus ramas. Si los talamos cuesta abajo, ahí es donde terminarían todos, en la base. Si los talamos cuesta arriba, estamos poniendo en peligro al talador manual porque el árbol podría caerle encima. Así que solíamos tener que talarlos manualmente en el contorno".

La primera feller buncher niveladora de GMT fue una Valmet 445 con un cabezal de tala Rosin. "Descubrimos que fue un cambio radical, principalmente porque podíamos talar cuesta arriba, lo que significaba que la copa del árbol ahora estaba a 40 metros [130 ft] colina arriba", explica Adan. Casi al mismo tiempo, entraron en vigencia nuevas regulaciones ambientales que impedían a GMT el arrastre cuesta abajo. "Compramos algunas excavadoras y las usamos para levantar los árboles y arrastrarlos cuesta arriba, algo parecido a lo que llamaríamos 'palear', pero empezamos con cabezales fijos de estilo cangrejo. A menudo, talábamos cuesta arriba y casi estábamos en la carretera, y la excavadora podía simplemente levantar el árbol, cortarlo y girarlo. Esto comenzó a ahorrar mucho tiempo".
Un LS855E talando un pino hoop.
Jason Crumpton tala, palea y preagrupa grandes pilas en lugares del bloque de corte adecuados para el procesamiento en campo.
Geoff logró convencer a un par de taladores manuales para que pasaran a las máquinas, y la compañía continuó durante un tiempo con ambas talas, manual y mecanizada. Sin embargo, la legislación sobre salud y seguridad en Australia se endureció, los taladores manuales comenzaron a jubilarse, y GMT pasó a depender cada vez menos de la tala manual. "Lentamente reemplazamos a todos nuestros taladores manuales por feller bunchers, siempre prefiriendo el cabezal de tala [direccional] a uno fijo", dice Adan.

Finalmente, en 2009, GMT compró su primer Tigercat, un LH845C equipado con una Waratah HTH622B de Forest Centre, el distribuidor original de Tigercat para Australia. En 2012, GMT compró su primera base 855, una unidad LH855C equipada con un cabezal direccional Satco 630, del distribuidor actual Onetrak. (Onetrak estableció una presencia en Queensland en 2018, solidificando aún más el soporte de piezas y servicios para la región). La compañía ha comprado dieciséis unidades Tigercat a lo largo de los años, incluidas tres unidades LS855 con sierras de corte direccional 5195. Este transportador cumple con todos los requisitos de Adan: un transportador de uso intenso, con nivelación total de la cola y buena estabilidad, junto con un cabezal que puede talar y apilar grandes pilas en ubicaciones convenientes dentro del campo para su procesamiento.
La 1075C descarga en la zona de contención de incendios de madera dura nativa.
La 1075C descarga en la zona de contención de incendios de madera dura nativa.
"Como el pino hoop es una especie única de crecimiento lento, tenemos que procesar los árboles en muchos productos, hasta doce, y todos deben mantenerse separados", explica Adan. "Hay mucha comercialización. Nuestro producto principal, probablemente el 40 % de lo que cortamos de un pino hoop, va al único aserradero ubicado aquí en Imbil, como un tocón parcialmente podado o un tronco aserrado. Este aserradero produce madera para muebles, puertas y componentes de armarios, así como molduras interiores. Debido a su amplio espacio entre nudos, el pino hoop se sierra principalmente en madera de grado de apariencia. Las bases despejadas son la parte más valiosa, un tronco que se pela para producir una chapa de muy alta calidad. En la parte inferior, por debajo de los 20 cm (8 in), están todos los subproductos. Vamos a la caza de todo lo que podamos encontrar para los demás clientes de la fábrica, incluidos algunos mercados de exportación". El resto incluye postes para jardinería, cercas y un tronco de pulpa que es utilizado por plantas de MDF. "Aprecian el pino hoop por su densidad. Al mezclarlo con astillas de pino exótico de otras plantaciones de HQP, se eleva la clasificación de resistencia del triplay".

Antes de incorporar las harvesters Tigercat, GMT utilizaba bases de excavadoras para el procesamiento. "Utilizamos muy bien esas excavadoras convertidas durante muchos años, pero ahora lo único que pueden hacer es estar al final de esa pila de troncos y cortarlos", dice Adan. Cambiar a una harvester niveladora construida específicamente aportó múltiples ventajas a las operaciones. "Para empezar, el sistema hidráulico especializado es más productivo y eficiente. También ha hecho que los operadores sean más productivos, ya que están sentados cómodamente y nivelados en la posición óptima para cortar árboles en pilas ordenadas". Otra gran ventaja es que puede reemplazar a la máquina de talar si esta falla. El transportador construido específicamente también agrega flexibilidad. En un terreno pequeño o de baja producción, Adan puede separar una harvester y un forwarder, creando un sistema de CTL tradicional de dos máquinas.
LH855E equipado con el cabezal cosechador 575. El procesamiento es un desafío debido al terreno difícil, la madera de gran tamaño y el peso, y de hasta doce tipos diferentes.
A Adan y a sus operarios les gusta la fuerza y la potencia de alimentación de la combinación LH855E/575. "Tiene suficiente potencia para arrastrar los árboles, incluso si están ligeramente cuesta abajo". Vimos cómo el operador Zane Jensen iba de una pila de árboles a otra, todos cuidadosamente apilados y agrupados por el operador del LS855E, Jason Crumpton. Zane procesa entre 500 y 600 toneladas por día.

Desde que Imbil cambió a la entrada de madera corta, GMT ha utilizado forwarders. Adan se interesó en la serie 1075 de Tigercat y, en este momento, la compañía posee cinco modelos B y C. "Los operadores de forwarders deben ser muy organizados y muy buenos para llevar el registro de todos esos diferentes tipos de troncos", explica Adan. "Deben saber cuánto stock tenemos de cada producto para poder responder cuando llega un camión y quiere un tronco en particular".

La operadora del forwarder 1075C, Alison Crumpton, está casada con Jason. "Son brillantes. Tenemos suerte de haberlos encontrado", dice Adan. "Inicialmente, Jason y su padre se unieron a nuestra empresa. Luego, Graham se jubiló y Jason dijo: "Bueno, ¿sabes qué? A mi esposa le interesa". "Así que Graham y Jason la formaron, y ella se unió a la empresa. Alison es el pegamento que mantiene unido a ese equipo. Es un gran grupo de trabajo".

Los tres sistemas de cosecha Tigercat idénticos de GMT son flexibles y adaptables, y se asemejan al modelo híbrido de CTL de tronco completo que es popular en el este de Canadá, donde un harvester sigue a un feller buncher, que trabaja en el campo. El sistema incluye mecanismos de redundancia. Cada máquina puede realizar dos funciones distintas, lo que reduce el riesgo de que se detenga la producción. En caso de que un cargador no funcione, Jason y los demás operadores del LS855E son muy hábiles utilizando las pinzas de garra del cabezal 5195 para cargar camiones. El harvester puede actuar como máquina de talar primaria. Incluso el forwarder 1075C puede cumplir una doble función: cargar camiones en caso de necesidad.
Imagen grupal del equipo
Director de Seguridad, Dan Sweitzer (izquierda) junto con los operarios Jason y Alison Crumpton (matrimonio).
La última pieza del rompecabezas para Adan fue repensar el equipo de desplazamiento de troncos en torre del equipo. Debido a que la torre de madereo solo podía extraer alrededor de 150 troncos por día, Adan no podía justificar la tala mecanizada y así, durante varios años, se encargó de hacerlo él mismo. "Es la situación más peligrosa que te puedes encontrar al cortar árboles. Es empinado, y hay mucha maleza, lo peor de lo peor. Por eso lo hice durante tantos años, porque no quería pedirle a nadie más que lo hiciera".

En 2016, Adan se embarcó en un proyecto para sustituir la torre de madereo Thunderbird. "Escuché de esta máquina Harvestline en Nueva Zelanda. Tenía un transporte y una garra, así que no necesitaríamos un hombre para operar el estrangulador. Y vi que el tiempo de ciclo era solo de unos minutos. Pensé que si podía extraer trescientos o cuatrocientos troncos al día, ahora podría hacer el derribo mecanizado".

GMT recibió la máquina y marcó una gran diferencia. "El 80 % del derribo manual desapareció, pero todavía teníamos zonas que no podíamos alcanzar con los feller bunchers. Entonces encontramos las máquinas de anclaje. Y pensamos que esto podría ayudarnos con ese último pequeño detalle". El sistema de cable puede desplegarse estratégicamente en cualquiera de los tres equipos terrestres, lo que elimina la necesidad de derribo manual y la presencia de personal en el suelo, al tiempo que añade flexibilidad en la elección de las ubicaciones de las canchas de acopio para optimizar el transporte.

Apoyo

Adan se formó como contador y pasó doce años en la práctica privada. Su transición a la empresa familiar comenzó en 2004, cuando se hizo cargo de la contabilidad. Su primer rol operativo fue como operador de estrangulador en la tarea de desplazamiento de troncos. Desde allí, se formó como talador manual y luego como operador de forwarder. "Después de todo ese trabajo manual, aquello fue genial. En 2006 decidimos abrir nuestro propio taller, así que dejé el bosque para asumir un rol más gerencial y apoyar a mi cuñado, Adrian Hartwig, para convertir a GMT Heavy Mechanical en el negocio independiente que es hoy. Sin duda, cualquiera en nuestra línea de trabajo entenderá que sin Adrian y su equipo de mecánicos, no estaríamos donde estamos hoy".

Adan disfrutaba de su nueva vida laboral, pero extrañaba mucho la interacción con los clientes de sus días como contador. "Tuve la oportunidad de unirme a la junta directiva de la Asociación de Contratistas Forestales de Australia en 2014. Me pareció muy interesante. Disfruto haciendo lo que puedo para ayudar a otros contratistas. Gran parte de eso gira en torno a las negociaciones contractuales y a ayudar a los contratistas a comprender cuáles son realmente sus costos. La interacción con los clientes que extrañaba la llené con un poco de trabajo de apoyo a los contratistas".

Adan reconoce que, si se hunde demasiado en las operaciones diarias, corre el riesgo de perder de vista el panorama general. "Es realmente importante para nuestro negocio saber qué viene y entender lo que otros están haciendo en el mismo espacio que yo. Aprendí cuando era contador que los mejores negocios eran aquellos que tenían una perspectiva estratégica". Para Adan, esto significa averiguar cuáles son los problemas de los clientes y resolverlos.

Valora las interacciones de la industria y comprende la importancia de mantenerse al día sobre lo que sucede en otras regiones. "No siempre sabes si lo que estás haciendo es correcto. Así que a veces tienes que subirte a un avión. Me resulta una industria increíble y los contratistas son generalmente muy abiertos". Resume muy bien lo que es la industria. "Somos personas realmente prácticas. Hay un trabajo que hacer y tiene que hacerse, llueva o haga un calor infernal. No importa. Solo tienes que salir y hacerlo, y esa es una actitud realmente resiliente".

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