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Desafíos del acondicionamiento de caminos

Dan Mouatt enfrenta terrenos difíciles y pendientes pronunciadas en la Isla Norte de Nueva Zelanda con equipos de tala, tanto convencionales terrestres como por cable, al tiempo que supera los desafíos adicionales asociados al acondicionamiento de caminos.

— Paul Iarocci

Dan Mouatt (delante) con su hermano Dave Mouatt.
Dan Mouatt (delante) con su hermano Dave Mouatt, principal operador de la torre de madereo 180.
A principios de 2023, Bay Forest Harvesting compró la primera torre de madereo 180 de Tigercat que llegó a las costas de Nueva Zelanda. Dan Mouatt es el propietario de la empresa con sede en Napier. Dan comenzó su carrera en el sector forestal de Nueva Zelanda hace más de 30 años. Inicialmente trabajó para su hermano mayor Dave, luego para Ribbonwood NZ, antes de comprar una torre de madereo usada de Ribbonwood y finalmente fundar Bay Forest Harvesting en 2006. Desde 2017, Bay Forest ha estado contratando a Forest Management New Zealand. Dan opera un equipo terrestre convencional y también se encarga del desplazamiento de troncos. Ambos equipos están respaldados por transportadores niveladores de Tigercat de la serie 855 para la mayoría de las operaciones de tala. Dan estima que el 10 % es manejado por taladores a mano contratados.

El equipo terrestre trabajó en la recuperación y limpieza del ciclón Gabrielle cerca de Taupo durante un año entero después de la devastadora tormenta de febrero de 2023. El sistema de cuatro máquinas consta de un shovel logger, un cargador y un skidder, junto con el LH855E de Tigercat. Equipado con un cabezal cosechador Satco, el LH855 tala y desrama dentro del campo durante la mitad del día. El shovel logger y el skidder trabajan juntos para realizar la extracción de troncos completos. El transportador LH855 luego procesa los troncos en la cancha de acopio durante la otra mitad del día. Dan dice que este sistema único produce alrededor de 300 toneladas diarias.

Dave, el hermano de Dan, ha operado torres de madereo a lo largo de su carrera laboral y actualmente es el operador principal de la 180. También operó el sistema Harvestline basado en excavadora que la 180 reemplazó. La operación de desplazamiento de troncos es un sistema de cuatro máquinas: máquina de tala, torre de madereo, procesador y cargador, junto con un hombre de Control de Calidad en el terreno y un sexto hombre que mueve la línea trasera y llena los vacíos según sea necesario.

Cuando Dan ganó por primera vez el contrato para desplazamiento de troncos con Forest Management New Zealand, fue exclusivamente para servicios de acondicionamiento de caminos. Bay Forest tenía la tarea de abrir plantaciones de campo verde: talar y extraer la madera necesaria para empujar y construir los caminos y explanadas. Es un trabajo muy desafiante desde una perspectiva de planificación y operativa porque no hay infraestructura existente con la que trabajar. Más tarde, el contrato se extendió para cubrir también la cosecha regular.
Torre de madereo 180
Bay Forest Harvesting compró la primera torre de madereo 180 de Tigercat que llegó a las costas de Nueva Zelanda.
El LS855E, equipado con un cabezal de tala direccional, tala y agrupa en línea para la torre de madereo y ocasionalmente palear hasta 60 metros (200 ft) o más según la topografía, ya sea a la línea o al desembarque para extraer madera que la torre de madereo no puede acceder directamente. Dan dice que en las operaciones de cosecha regulares no hay mucha necesidad de palear. En el acondicionamiento de caminos, a menudo se convierte en una necesidad. Cuando visitamos la operación de desplazamiento de troncos de Dan en abril, el equipo estaba trabajando en una tarea de acondicionamiento de caminos. Una vez que se complete la construcción del camino y la plataforma, el equipo procederá a talar todo el sitio de 160 hectáreas (400 acres).

Hay muchos desafíos asociados con el acondicionamiento de caminos. La máquina de tala despeja y agrupa una hilera de madera que se deposita en un área accesible para los camiones de transporte. Luego, el equipo de acondicionamiento de caminos entra y realiza toda la construcción de carreteras para el segmento. Después de eso, la torre de madereo esencialmente salta de un desembarque a otro, extrayendo la madera para facilitar la siguiente etapa de construcción de caminos. La torre de madereo se mueve con mucha más frecuencia en comparación con una operación de tala regular, y hay mucha planificación y sincronización involucradas en la coordinación con el equipo de construcción de caminos. La madera procesada no se puede transportar hasta que el nuevo segmento de camino esté apto para camiones. Sin embargo, controlar tanto los contratos de acondicionamiento de caminos como los de cosecha principal agrega sinergias. "A veces, mientras están construyendo el camino, nosotros iremos al otro lado y talaremos otra pieza", dice Dan. Explica que, con una planificación cuidadosa, el equipo de tala nunca tendrá que arrastrar árboles y, en consecuencia, dañar uno de los caminos recién construidos.

PARA MÍ, LA 180 ES TAL Y COMO SE PROMOCIONA. SE ENCUENTRA ENTRE UNA EXCAVADORA DE BASE Y UNA TORRE DE MADEREO Y NO HAY REALMENTE OTRA MÁQUINA QUE YO CONOZCA QUE ESTÉ EN ESA CATEGORÍA.


— Dan Mouatt, Owner, Bay Forest Harvesting

El terreno no es sencillo. Hay colinas, crestas y valles y las pendientes van en muchas direcciones diferentes. A medida que la 180 se mueve a lo largo de la línea del camino, estará realizando el desplazamiento de troncos tanto cuesta abajo como cuesta arriba. Sin embargo, Dan y Dave afirman que el trabajo es más fácil con la 180, especialmente en este tipo de terreno.

Dan dice que la 180 es un gran beneficio en este tipo de operación en comparación con una torre de madereo más grande y tradicional porque es mucho más rápida y fácil de mover. La torre de madereo anterior de Dan, una pequeña base de excavadora, era aún más maniobrable pero carecía de potencia de tracción, lo que dificultaba la producción en situaciones de baja desviación.

"Todos quieren saber la diferencia entre la 180 y el Harvestline, pero, en realidad, no son comparables", explica Dan. "La 180 tira más madera y abarca más terreno, más distancia. Tiene más elevación para levantar la gavilla por encima del suelo y tirar sobre pequeños acantilados. Tiene más velocidad de línea y puede tirar más lejos. Es bastante maniobrable, pero no tanto como el Harvestline. Para mí, la 180 es tal y como se promociona. Se encuentra entre una excavadora de base y una torre de madereo y no hay realmente otra máquina que yo conozca que esté en esa categoría.
Torre de madereo 180 de Tigercat arrastrando una carga
Dan dice que la 180 le da a la compañía un alcance más amplio de los tipos de trabajos que puede asumir. Añade que la máquina se ubica en una categoría propia, entre una excavadora de base y una torre de madereo.
La compañía ha dedicado 2000 horas a la máquina en unos doce meses. Si bien el equipo ha tenido jornadas de 500 toneladas, la producción media ronda las 320 toneladas. "Hemos aprendido mucho. Al igual que cualquier extracción de troncos con una garra, si puedes agruparlos y alimentarlos correctamente, la producción aumenta". El consumo de combustible oscila entre 18-25 l/h (4,7-6,6 gph). El extremo inferior del rango se observa normalmente cuando el equipo está realizando la operación de "shotgunning" (sin utilizar el cable de arrastre).

Dan mismo ha acumulado entre 200 y 300 horas de trabajo con la máquina. "Fue intimidante al principio debido al movimiento de la cabina [elevada]. Una vez que me acostumbré, fue bueno". Kushiah McCullough, experto en tala con cable y representante de campo de Tigercat para el oeste de Estados Unidos, viajó a Nueva Zelanda para realizar capacitación y asistir en la puesta en marcha. Él, junto al equipo de soporte de AB Equipment y el representante de soporte de productos de Tigercat, Warren Nolan, han sido fundamentales para el éxito de esta primera instalación de la torre de madereo 180 en Nueva Zelanda. Warren, además de ayudar con la puesta en marcha, ha brindado soporte continuo en términos de operación y servicio. "Recibimos buen soporte de la fábrica. Mi única queja es que Kushiah no se quedó lo suficiente", comenta Dan con una risa.

En ocasiones, Dan utiliza cables de amarre para estabilizar la torre de madereo. "Puedes sentir inmediatamente si es necesario sujetar la máquina", dice él. "No tira realmente de los cables de amarre, sino que simplemente proporciona un poco de seguridad adicional. La máquina se siente muy estable una vez que te acostumbras a ella". Dan dice que la única excepción es el terreno blando. "En terreno duro, bajas la cuchilla y es realmente estable. Cuando está mojado y pantanoso, realmente quieres los cables de amarre".

Dan dice que el transporte de garra Acme tiene una carga máxima de alrededor de cinco toneladas. "No puedes sobrecargar realmente la máquina con esa garra". La distancia máxima de arrastre es de 600 metros (1970 ft), y la máquina es productiva hasta 400 metros (1315 ft).
Shovel Logger LS855E
La LS855E de Dan paleando madera en un terreno irregular.
Dave, el hermano mayor de Dan, con 48 años de experiencia en tala por cable en todo tipo de sistemas de desplazamiento de troncos utilizados en Nueva Zelanda, afirma que manejar la 180 es relajante. "Tomó tiempo acostumbrarse a ella. Una gran ventaja de las pequeñas torres de madereo basadas en excavadoras es lo rápido y fácil que son de mover", explica Dave. La 180 conserva esa ventaja con el beneficio adicional de admite mucha más capacidad. "Se necesitan entre dos y tres horas para trasladarse al siguiente sitio. Si comparamos, perderías mucho más tiempo con una torre de madereo grande", dice Dave. "El desplazamiento es excelente".

En cuanto al funcionamiento de la máquina, Dave dice que es muy similar al de la base de la excavadora, pero con una capacidad de elevación significativamente mayor en el cable aéreo. "Tiene más capacidad de elevación que cualquier torre que haya operado", dice Dave. "El cable aéreo se carga mucho". Las distancias de transporte óptimas son de 200 a 300 metros (de 650 a 985 ft), aunque a menudo la disposición del sitio dicta que el cable aéreo esté mucho más allá de la zona de extracción real. "Es difícil conseguir el levantamiento en la parte trasera con otras máquinas, pero la 180 lo hace todo muy bien. Puede despejar tocones incluso en la parte trasera".

Dan agrega que la 180 le da a la compañía un alcance más amplio de los tipos de trabajos que puede asumir. "Hicimos un trabajo realmente difícil antes de Navidad. Vientos racheados por todas partes. Terreno difícil, sin suficiente desviación. No habríamos tenido la oportunidad de hacerlo con una torre de madereo pequeña. Fue lento, pero lo hicimos".

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