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Cosechando por lo alto

Gerardo Giroz –gerente de Forestal Corte Alto Limitada– y sus hijos hablan sobre la cosecha en altas pendientes en Chile y explican como Tigercat y Latin Equipment han ayudado a la empresa a desarrollar operaciones forestales más seguras y productivas.

— Jorge Victoria

Picture of 625H skidder working steep terrain in Chile
El skidder 625H trabajando en una extracción en pendiente pronunciada cerca de la ciudad de Nacimiento, ubicada en la zona central de Chile.
Gerardo Giroz es un ingeniero forestal chileno que ha dedicado una larga parte de su vida a la cosecha forestal en alta pendiente. En 1972 se graduó como técnico forestal de la Universidad de Concepción. Luego, en 1980, obtuvo el título de ingeniero forestal en la Universidad Austral. Tras graduarse, se incorporó a una empresa que administraba un importante patrimonio de plantaciones forestales de pino insigne y eucaliptus. Allí ocupó varios cargos en diferentes áreas como prevención y control de incendios forestales, manejo forestal y finalmente cosecha forestal. En uno de sus tantos viajes a faenas forestales de alta montaña, pasó por un pequeño pueblo llamado Corte Alto. Desde ese momento supo que la compañía forestal que anhelaba fundar llevaría ese nombre. Así pues, en el año 1992 Gerardo se independiza y compra una pequeña torre de madereo Koller 501, dándole vida a Forestal Corte Alto Limitada, empresa especializada en la cosecha en altas pendientes mediante torres de madereo.

Actualmente Forestal Corte Alto cuenta con alrededor de 100 empleados y tiene sede en la ciudad de Los Ángeles, Chile. Además, cuenta con un taller de maquinaria en Coihue, localizado a 25 km de Los Ángeles. Gerardo trabaja con dos de sus tres hijos. Pablo Andrés es el gerente de operaciones y José Manuel el gerente de mantenimiento.

Gerardo relata con orgullo como sus operaciones pasaron de un sistema basado en motoserristas y estroberos a un sistema completamente mecanizado. Durante los primeros años de operación, la tasa de accidentes era un tema que Gerardo quería solucionar con urgencia. En busca de mecanizar sus faenas para mejorar la seguridad y productividad, en el año 2013 Gerardo viaja a Europa y a Canadá para ver máquinas forestales trabajando en el terreno. Fue en Canadá donde Gerardo observó por primera vez la Tigercat LS855C. “Me pareció que esta era la máquina adecuada para los bosques chilenos, dado el peso de los árboles. El peso de nuestros árboles es un poquito mayor que el peso de los árboles europeos. Eso era una razón muy importante de por qué las máquinas europeas no las consideré convenientes. Hasta la fecha, Tigercat sigue siendo la máquina en Chile para hacer el trabajo en bosques de pino insigne con muy buenos resultados”, explica Gerardo. Después de la adquisición de la LS855C por parte de Forestal Corte Alto, el representante de soporte de Tigercat, Gary MacDonald, ayudó a implementar y desarrollar el nuevo sistema, como también a capacitar a los operadores. Gerardo agrega que la asistencia inicial y capacitación proveída por Gary MacDonald fueron fundamentales en el éxito de la transición.

La mecanización de sus operaciones se tradujo en una reducción significativa en la fuerza de trabajo y una mejora en los índices de seguridad. La empresa logró reducir su personal en un tercio después de la mecanización de sus operaciones. Hacen la misma producción que hacían antes, pero con menos personal y casi sin riesgo de accidentes. “De trabajar con 300 personas, trabajamos ahora con 100. Todos arriba de máquinas o la gran mayoría arriba de máquinas. Eso fue un cambio de productividad. Y al tener también toda la gente arriba de máquinas, se logró mejorar significativamente los índices de seguridad”, comenta Gerardo.

(L-R) Ignacio Manzano Benavides (Site Supervisor), José Manuel Giroz Risco (Maintenance Manager), Gerardo Giroz Giraud (Owner/Manager of Forestal Corte Alto Limitada), Pablo Andrés Giroz Risco (Operations Manager).
De izquierda a derecha: Ignacio Manzano Benavides (supervisor), José Manuel Giroz Risco (gerente de mantenimiento), Gerardo Giroz Giraud (gerente general), Pablo Andrés Giroz Risco (gerente de operaciones).

Heredando un legado

El conocimiento y experiencia adquiridos por Gerardo a lo largo de cincuenta años dedicado a la cosecha forestal en alta pendiente han sido heredados por Pablo Andrés y José Manuel, sus dos hijos. Gerardo recalca que ellos decidieron solos, con absoluta libertad, continuar con el oficio.

José Manuel estudio ingeniería civil eléctrica. Después de graduarse, logró hacer una práctica al norte de Chile en una operación minera. Ahí echó de menos el bosque, así que decidió volver e incorporarse a la empresa familiar y hacerse cargo del mantenimiento de la maquinaria. Apasionado por el trabajo al aire libre y las máquinas, su trabajo es bastante activo ya que es él la primera línea de defensa cuando surge un problema. Está a cargo de un equipo de mecánicos y coordina la adquisición, mantenimiento y rotación de la maquinaria, además de la compra de repuestos. Tiene que buscar una solución a cada problema que surge. “Cada problema es un desafío nuevo”, dice José Manuel. “Este trabajo nos permite ir innovando. Hemos desarrollado sistemas propios para lograr suplir diversos problemas que se nos presentan”. José Manuel tiene un sólido conocimiento de la disponibilidad y el tiempo de actividad de las máquinas Tigercat. “Creo que la estructura de las máquinas Tigercat es bastante buena. Y yo que estoy en la mantención, me ha tocado ya después de 16 000 horas tener que hacerle algún ajuste y es como normal. Otras marcas no llegan a esta cantidad de horas. Así que lo estructural es lo que más me gusta de la marca”, comenta José Manuel.

Pablo Andrés, por su parte, estudió ingeniería civil industrial en la Universidad del Bío-Bío. Tras graduarse en el 2003, se vinculó a la empresa familiar desempeñando diversos cargos antes de asumir el cargo de gerente de operaciones. Sus principales responsabilidades son la administración de contratos y la implementación y desarrollo de faenas forestales seguras y productivas. Para Pablo, el bienestar de sus empleados es un enfoque clave. “El trabajo en altas pendientes es complejo, pero algo que me enseñó mi padre es que el gran valor está en nuestros empleados, y siempre debemos tratar a todos con respeto y honestidad”.

TIGERCAT HA SIDO EL PARTNER IDEAL EN LA MECANIZACIÓN EN LAS ALTAS PENDIENTES. CREO QUE LA LS855E SHOVEL SUMADA AL SKIDDER, SON MÁQUINAS QUE HICIERON LA DIFERENCIA EN CHILE EN LA FORMA DE TRABAJAR. SON MÁQUINAS QUE NOSOTROS NOS SENTIMOS ORGULLOSOS DE TENERLAS.


— Pablo Andrés Giroz Risco, Operations Manager

Tigercat bogie skidder on hillside
El skidder 625H dominando pendientes pronunciadas en la zona central de Chile.

Dos métodos de extracción

Al momento de nuestra visita, la empresa se encontraba ejecutando un contrato de altas pendientes con CMPC, con un volumen mensual de 14 000 metros cúbicos. La cosecha de pino radiata tiene como destino aserraderos y plantas de celulosa de propiedad de CMPC. En esta operación, dos máquinas Tigercat hacen parte de la flota: la shovel logger LS855E equipada con el cabezal 5195 y el skidder 625H. Para cumplir estas metas de volumen, el equipo debe tener una tasa de disponibilidad del 90 %. Pablo nos cuenta que la Tigercat LS855E, con 19 000 horas, trabaja diariamente produciendo madera tanto para el skidder, como también para la torre de madereo.

Ignacio Manzano, supervisor de la empresa, comenta que debido a la accidentada topografía en la que trabajan, los operarios de Forestal Corte Alto deben conocer, antes de empezar la cosecha, asuntos esenciales como la inclinación de la pendiente, las condiciones del suelo y los potenciales riesgos que pueden surgir. El protocolo de seguridad dicta que en pendientes superiores al 35 %, independientemente de las condiciones del suelo, se debe utilizar el equipo de asistencia.

Forestal Corte Alto utiliza dos métodos para la extracción a cancha o área de acopio. Uno con torre de madereo y otro con skidder. La decisión sobre qué método usar debe ser tomada por el equipo de planificación de la empresa. Esta decisión se toma en función de factores como la pendiente y la distancia de madereo. Gerardo explica, “En las operaciones forestales que nosotros hacemos, trabajamos en todo tipo de pendientes. Es decir, vamos a trabajar entre el 0 y el 100 % de pendiente. Dependiendo de la pendiente es que decidimos, en una planificación previa, si vamos a trabajar con skidder o si vamos a trabajar con una torre de madereo. El skidder trabaja por lo general en porcentajes de pendiente de 0 a 35 % sin asistencia. También podemos meter el skidder con asistencia en pendientes superiores a eso; podemos llegar al 50 %, dependiendo de lo saturado que esté el suelo en cuanto a agua. Pero sí se usa el skidder también con asistencia en pendientes parecidas a las de las torres. Pero ya del 50 % hacia arriba no es conveniente meter un skidder, y generalmente son los terrenos que están destinados principalmente a ser trabajados con torres de madereo”.

ALGO QUE ME ENSEÑÓ MI PADRE ES QUE EL GRAN VALOR ESTÁ EN NUESTROS EMPLEADOS, Y SIEMPRE DEBEMOS TRATAR A TODOS CON RESPETO Y HONESTIDAD.


— Pablo Andrés Giroz Risco

Según Gerardo, el skidder tiene una distancia económica de madereo que generalmente no va más allá de 300-350 metros. La torre en cambio puede maderear hasta 550 metros y a veces ha madereado más. En promedio, el skidder produce un volumen mensual de 8 000 metros cúbicos, mientras que la torre de madereo produce 6 000 metros cúbicos. El skidder puede trabajar más horas al mes, con un promedio de 270, mientras que la torre de madereo, teniendo en cuenta los cambios de línea, opera 240 horas al mes.

La tala se hace mediante la Tigercat LS855E la cual está equipada con una sierra de tala direccional 5195. Este cabezal es versátil y sirve para talar, realizar trabajos de shovel logging, acumular, amontonar y clasificar. La LS855E organiza los árboles talados dependiendo de qué método de extracción se use. Cuando la extracción se hace mediante una torre de madereo, el posicionamiento preciso debajo de la línea de madereo y el ángulo de los árboles talados son vitales para facilitar la recolección con el carro portacarga. Si la extracción se hace mediante skidder, la LS855E tala y acumula árboles en montones de tamaño óptimo para el skidder.

Pilares fundamentales

Gerardo ha trabajado con Latin Equipment Chile (LEC) desde que empezó a trabajar como contratista forestal. Resalta que Latin Equipment ha sido un pilar fundamental para las operaciones de Forestal Corte Alto. “Latin nos ha dado un buen servicio, un servicio confiable además. Ha sido un buen partner para nosotros en todos los años que llevamos trabajando con ellos”.

La transparencia ha sido un factor constante y de suma importancia para ambas partes. “Lo que nos gusta tanto de Latin como de Tigercat, es que hay transparencia de los dos lados. Nosotros también somos transparentes con ellos”, comenta Pablo Andrés. “No es que nos vendan una máquina por venderla y después que te la vendieron se olviden. Acá hay un acompañamiento siempre de la posventa de Tigercat y de Latin que nos gusta”.

José Manuel, por su parte, recalca que el respaldo y soporte de la marca lo llena de confianza para continuar trabajando con Tigercat y Latin Equipment. “Lo bueno, tanto de Latin como Tigercat, es que los problemas de nosotros se reflejan en la fábrica. O sea, nuestros problemas realmente sí se transmiten, y hay una respuesta”, asegura José Manuel. “Nuestros técnicos se capacitan con técnicos de Latin o hacen mantenimiento juntos a nuestras máquinas, lo cual es muy bueno. Hay una muy buena relación con el área de mantenimiento de Latin”.

Pablo Andrés enfatiza que Tigercat es una máquina que les da confianza. Él nos cuenta que sus empleados se sienten seguros en las máquinas Tigercat. Sienten que hay continuas innovaciones que favorecen su confort. Los operarios de Forestal Corte Alto aseguran que la capacidad que tiene la LS855E para mover árboles no la tiene la competencia.“Tigercat ha sido el partner ideal en la mecanización en las altas pendientes. Creo que la LS855E shovel sumada al skidder, son máquinas que hicieron la diferencia en Chile en la forma de trabajar. Son máquinas que nosotros nos sentimos orgullosos de tenerlas y de que las vengan a ver”.

Ignacio Manzano, por su parte, nos relata que la potencia es una característica de las máquinas Tigercat la cual les facilita el trabajo. Son equipos que les permite ingresar a sectores donde nadie más llega. “Somos una empresa dedicada a trabajar en alta pendiente. Se necesita mucha potencia para poder trabajar y los equipos Tigercat la entregan. Entonces, los resultados han sido buenos”.

Tigercat shovel logger on hillside
Posicionamiento preciso. La LS855E tala y apila 14 000 metros cúbicos al mes. La madera se extrae a la cancha de acopio mediante dos métodos distintos, un skidder y una torre de madereo.

Seguridad y productividad

Pablo Andrés nos cuenta que el enfoque de la empresa no ha sido en crecimiento y expansión sino en el desarrollo de faenas forestales más seguras y productivas. La mecanización y la capacitación han contribuido enormemente a ello. “El gran desafío de nosotros como empresa, es lograr tener operaciones forestales seguras, sin accidentes. Hemos mejorado mucho nuestras tasas. Nuestra faena lleva ocho años sin accidentes. Pero estamos conscientes de que un accidente en este tipo de operaciones puede ser fatal, entonces, no es descuidarse. Si bien hay mucha mecanización que ha ayudado, hay que estar muy atento, y es el desafío diario que tenemos, en tener actividades seguras para todos”.

Para Gerardo, ver como sus operaciones han evolucionado a través de los años lo llena de orgullo. La incorporación de la Tigercat LS855C en sus faenas forestales impactó principalmente la seguridad y productividad. “Cuando trabajábamos con motoserristas, si bien ellos tratan de dirigir el árbol en una dirección conveniente al madereo, no siempre resulta y finalmente lo que tenemos es una ensalada de árboles todos cruzados unos encima de otros. Al trabajar con una máquina que es capaz de voltear el árbol y además dejarlo en forma ordenada para el madereo, se gana tiempo, se gana seguridad, todos ganamos”, concluye Gerardo.

Nuestra visita a las operaciones de Forestal Corte Alto destacó la eficiencia, robustez y confiabilidad de la maquinaria Tigercat, así como la importancia del soporte proporcionado por Latin Equipment. La colaboración entre Tigercat, Latin Equipment y Forestal Corte Alto demuestra un compromiso mutuo con operaciones forestales más seguras, productivas y adaptadas a las exigencias del terreno chileno.

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