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Cosecha forestal de rescate en incendios forestales

Los incendios cada vez más intensos están causando efectos en los bosques de trabajo de California. Los contratistas de la zona se están adaptando a los requisitos inmediatos mientras que, a la vez, piensan a largo plazo.

— Jorge Victoria

Plantación de madera quemada
Los contratistas forestales en California se han acostumbrado a los incendios forestales. En sus Estadísticas de Actividad de Incendios Forestales, el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios (Cal Fire) de California informó 7641 incendios forestales solo en 2022. Durante los últimos cinco años, el estado ha visto arder más de 800 000 hectáreas (2 000 000 acres) por año. Y el problema no parece estar mejorando.

Cuando visitamos a Doug Stoy, de D.L. Stoy Logging Co., él y su equipo estaban trabajando en el condado de Lassen, California, en una limpieza de recuperación después del incendio Dixie. Esta zona de 688 hectáreas (1700 acres) de madera quemada representaron solo una pequeña fracción de la devastación causada por el incendio Dixie. Quemó 390 000 hectáreas (963 309 acres) de tierras federales, estatales y privadas en los condados de Butte, Plumas, Lassen, Tehama y Shasta antes de que lo contuvieran el 25 de octubre de 2021. Tuvo un costo estimado de $1150 millones y fue el incendio forestal individual (es decir, no complejo) más grande en la historia registrada de California.

Doug Stoy, propietario de D.L. Stoy Logging Co.
Doug Stoy, propietario de D.L. Stoy Logging Co.

Contratista forestal resiliente

“Obviamente que más adelante nos va a afectar mucho”, dice Doug. “A corto plazo, estamos super ocupados. El bosque es infinito. Vamos tan rápido como podemos. Pero a largo plazo, me preocupa sentarme aquí en una plantación de 400 000 hectáreas (1 000 000 acres) y arrancar y recoger lo que queda. Así que sí, estos incendios son demasiado grandes, en particular en California. Quiero decir, un incendio de 400 000 hectáreas (1 000 000 acres), simplemente es absurdo. No podemos con eso, es demasiado. La madera se va a pudrir antes de que podamos cosecharla”, agrega con obvia preocupación. El incendio Dixie también afectó a Doug a nivel personal. Quemó totalmente su ciudad natal de Greenville, incluida su nueva casa y todo lo que tenía. La resiliencia es algo sobre lo que Doug puede contarle.

Doug tiene un fuego interno que lo impulsa hacia el éxito. “Mi papá fue camionero. Condujo camiones para otras compañías de cosecha forestal y, por supuesto, crecí en torno a ello”. Después de trabajar en el sector cerca de diez años, Doug decidió que quería hacer las cosas a su manera. “Sentí que estaba listo para dar el paso y salir por mi cuenta, y lo hice de la forma que quise”. Así que, en 2005 nació D.L. Stoy Logging Co. Con base en Quincy, California, Doug es el único propietario. Actualmente, la compañía tiene quince empleados y diez subcontratistas.
Clint Pearson, leñador de D.L. Stoy
Clint Pearson, leñador de D.L. Stoy Logging, tala a mano árboles de gran tamaño para que luego los procese el LH855E de Tigercat.
Hablar con Doug durante cinco minutos es suficiente para ver de lo que está hecho. Está informado y es determinado, y es ese tipo de líder que no les pediría a sus empleados que hagan algo que él no haría. A pesar de dirigir una gran operación que involucra a varias máquinas y personas, Doug sigue allí afuera todos los días supervisando la operación. “Cargo troncos y construyo caminos. Justo estaba operando una topadora y arrastrando troncos cuando ustedes aparecieron. También estoy aquí trabajando todos los días, y estamos tan cortos de personal que tengo que estar”.

Si bien Doug ha sido muy exitoso en el crecimiento de la compañía, atribuye mucho de este logro a sus empleados. “Muchos son operadores de muy buena calidad y muchachos que traigo conmigo a lo largo de los años. He tenido algunos operadores muy buenos, trabajadores y talentosos. Y eso ahora hace la diferencia en el mundo. Estas máquinas pueden hacer el trabajo, pero tienes que tener a una persona lo suficientemente talentosa como para operarlas. Son un poco más técnicas que cuando comencé”, destaca Doug. “Tengo un grupo base de siete, ocho muchachos que han estado conmigo durante un largo tiempo. Eso en verdad es la base de la compañía y entonces tratamos de construir alrededor de estos muchachos y de aportar a ello”.


CREO QUE CON TIGERCAT YA SABES QUE ESTÁS OBTENIENDO LA MÁS ALTA CALIDAD DE CUALQUIER EQUIPO QUE ESTÉS BUSCANDO. EN TODO EL SECTOR, TIGERCAT TIENE UNA REPUTACIÓN BASTANTE BUENA DE SER UNA MÁQUINA SÓLIDA.


— Doug Stoy

D.L. Stoy tiene un contrato con Sierra Pacific, en el que entrega 30 a 40 cargas al día a cinco aserraderos diferentes en el noreste de California. Doug dice que la capacidad de transporte de camiones ha sido un factor limitante. “Necesitamos estar en las treinta todos los días. Esa es un poco nuestra producción normal. Hacemos alrededor de 59 000 m³ (25 millones de pies de tableros) al año”. La compañía cosecha varias especies que incluyen el pino ponderosa, el pino azúcar, el abeto blanco, el abeto de Douglas y el cedro. “Clasificar es todo un tema cuando envías diez tipos distintos a cinco aserraderos diferentes. Es una lucha constante tratar de enviar todos los troncos a donde tienen ir”.
El LH855E procesa troncos quemados
El LH855E procesa troncos quemados cerca de la falda de la colina. Procesar los troncos en la base del árbol es fundamental, ya que queda muy poco material orgánico en el suelo después de un incendio.

Tigercat LH855E

Doug cree que Tigercat es la marca de máquinas de cosecha forestal mejor construidas que hay. “Creo que con Tigercat ya sabes que estás obteniendo la más alta calidad de cualquier equipo que estés buscando. En todo el sector, Tigercat tiene una reputación bastante buena de ser una máquina sólida. Creo que lideran la industria y, en particular, el mercado del feller buncher. Es increíble la diferencia que hay en el confort del operador, la velocidad y la resistencia. Son unas máquinas muy, muy buenas”.

En marzo de 2022, Doug compró un harvester LH855E equipado con un cabezal cosechador 568 de Tigercat. Hasta marzo de 2023, la máquina tenía aproximadamente 1960 horas en el medidor. A Aaron White, el operador, le gusta el transporte y el cabezal. “La última máquina en la que estuvo no tenía nivelación. Era una constructora de carreteras con el cabezal procesador y las pendientes pronunciadas lo retrasaban mucho. Con esta, vimos de inmediato una mejora tremenda en la producción. Creo que la máquina y el cabezal son un poco más rápidos, un poco más resistentes, pero la gran diferencia está en el confort del operador. Cuando está en una pendiente pronunciada, está sentado allí a nivel en lugar de estar colgado de la ladera de la colina tratando de procesar madera. Es una gran máquina para operar en pendientes pronunciadas”, comenta Doug.

DEFINITIVAMENTE COMPRAREMOS MÁS MÁQUINAS DE TIGERCAT EN EL FUTURO AHORA QUE BEJAC PARTICIPA EN SU VENTA Y SU MANTENIMIENTO. ES SOLO UNA CUESTIÓN DE CONSTRUIR ESE TIPO DE RELACIÓN CON TU DISTRIBUIDOR DONDE SABES QUE VA A ESTAR AQUÍ Y TE MANTENDRÁ ANDANDO.


El harvester generalmente sigue al feller buncher, realizando desrame en la base del árbol para mantener las ramas y copas en el bosque en lugar de al costado del camino. Esto es fundamental en los bosques quemados porque queda muy poco material orgánico en el suelo después de un incendio.

En esta parte de California se encuentran muchos árboles de gran tamaño. Generalmente, se talan a mano y el primer tronco se corta manualmente. El LH855E finaliza el trabajo. Luego, los troncos procesados se transportarán al costado del camino con un skidder, listos para cargarse en un camión.
Foto grupal de la flota de tala
(De izquierda a derecha): Kushiah McCullough (representante de fábrica de Tigercat), Doug Stoy (propietario de D.L. Stoy Logging Co.), Aaron White (operador de máquina), Steve Wilson (representante de soporte de productos de Bejac ).
Doug dice que el soporte del representante de fábrica de Tigercat, Kushiah McCullough, y el especialista en cabezales cosechadores, Blain MacDonald, ha sido fundamental. “Cuando compramos esta máquina, estuvieron aquí durante dos días y en verdad ayudaron a configurarla y a capacitar al operador. Definitivamente fue de gran ayuda. Hubiese sido para nosotros una gran curva de aprendizaje agarrar la máquina y aprender a operarla por nuestra cuenta”.

Doug tiene esperanzas de que seguirá agregando equipos de Tigercat a su flota. “Definitivamente compraremos más máquinas de Tigercat en el futuro ahora que Bejac participa en su venta y su mantenimiento. Eso es una gran diferencia para mí, que confío en ellos. Es solo una cuestión de construir ese tipo de relación con tu distribuidor donde sabes que va a estar aquí y te mantendrá andando”.

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